Lorsque Boris Johnson a annoncé la première commande de rester à la maison, fermant effectivement des pans entiers de l'économie, on espérait que la marée pourrait être inversée dans les 12 semaines. Comme plusieurs mois plus tard, les mesures de verrouillage sont assouplies pour la troisième fois et la Grande-Bretagne est toujours confrontée à un long chemin pour se remettre de la pire récession depuis 300 ans.

Alors que les restrictions s'atténuent, l'économiste en chef de la Banque d'Angleterre, Andy Haldane, a averti que malgré la réouverture de l'économie, le risque d'un «emploi équivalent à un long Covid» demeure pour les travailleurs de tout le pays.

Écrivant dans le Guardian pour marquer un an depuis le premier verrouillage, il a déclaré que les perspectives de la transition post-Covid devraient être plus douces que les années 1980, lorsque le marché de l'emploi a mis une génération à se remettre du déclin industriel. Cependant, un soutien plus important aux chômeurs est nécessaire pour éviter des dommages durables.

«Un acompte utile pour ces politiques a été fourni au Royaume-Uni, avec de nouvelles initiatives axées sur la formation professionnelle et l'apprentissage tout au long de la vie. Mais ceux-ci devront augmenter en échelle et élargir leur portée pour relever le défi des compétences auquel est confrontée l'économie britannique et limiter les cicatrices à long terme », a déclaré Haldane.

Au cours de la dernière année, le Guardian a suivi les retombées économiques de la pandémie sur une base mensuelle; après les taux d’infection, huit indicateurs de croissance clés et le niveau du FTSE 100. Face à la récession mondiale la plus profonde depuis la Grande Dépression, la surveillance de la crise de Covid a également suivi les performances de la Grande-Bretagne par rapport à d’autres pays.

Les licenciements à travers le Royaume-Uni ont augmenté au rythme le plus rapide jamais enregistré après l'effondrement de l'activité économique à une vitesse sans précédent, les gouvernements du monde entier utilisant des verrouillages progressifs pour contenir plusieurs vagues.

Après avoir envoyé sa population à l'intérieur plus tard que d'autres pays et maintenu les restrictions en place plus longtemps que d'autres l'été dernier, la Grande-Bretagne a subi la plus grave récession en 300 ans. Le produit intérieur brut a chuté de 9,8% en 2020 - la pire performance du G7 - grâce à certains des taux d'infection les plus élevés au monde et à une part plus élevée des dépenses sociales que les autres pays.

Des milliards de livres de soutien d'urgence de l'État et des milliers de milliards injectés par les banques centrales dans le système financier ont contribué à empêcher une pire estimation de l'emploi et de la croissance, tandis que le vaccin Covid offre l'espoir d'une reprise plus forte alors que le Royaume-Uni progresse plus rapidement que les autres grandes économies.

Alors que les mesures de verrouillage sont assouplies, le chômage au Royaume-Uni est jusqu'à 2 millions de moins que ce que l'on craignait l'été dernier, aidé par le programme de congé de plusieurs milliards de livres du Trésor - qui a augmenté les salaires de plus de 11 millions d'emplois depuis son lancement il y a un an.

Les ventes au détail sont restées résilientes, organisant une forte reprise proche des niveaux d'avant la pandémie au milieu d'un boom des dépenses en ligne alors que les magasins de grande rue ont été contraints de fermer. Avec des fermetures répétées dans le secteur de l'hôtellerie et de nombreuses personnes qui économisent de l'argent tout en travaillant à domicile, les dépenses de vente au détail ont augmenté alors que l'intérêt des consommateurs pour le jardinage, le cyclisme et le bricolage a explosé pendant le verrouillage.

Cependant, les ventes de vêtements ont chuté et plus de 11000 chaînes de magasins fermés définitivement dans les grandes rues britanniques l'année dernière, reflétant le bouleversement du secteur de la vente au détail qui deviendra de plus en plus clair à mesure que les restrictions seront assouplies et que les acheteurs reviendront dans les villes et les centres-villes.

Il y a des espoirs qu'une reprise tirée par les consommateurs puisse prendre racine, alimentée par 180 milliards de livres d'économies supplémentaires accumulées par les ménages alors que les dépenses pour les déplacements, les vacances et la socialisation ont diminué. Les entreprises de tourisme et d'hôtellerie ont signalé une forte augmentation des réservations, signe d'une demande refoulée.

Cependant, l'épargne a été principalement accumulée par les ménages à hauts revenus et les retraités, car les travailleurs faiblement rémunérés et ceux occupant des emplois plus précaires ont subi les pires dommages financiers, augmentant le risque d'inégalités durables.

Faisant espérer la reprise post-Covid, le taux de chômage a légèrement reculé en janvier malgré des restrictions plus sévères en début d'année, passant à 5% contre 5,1% fin décembre.

Malgré cela, le nombre de travailleurs en congé a atteint près de 5 millions. Après des tentatives répétées pour fermer le programme l’automne dernier, alors que les licenciements augmentaient encore, Rishi Sunak a utilisé le budget de ce mois pour prolonger son congé jusqu’à la fin septembre. Étant donné que l'économie ne retrouvera pas sa pleine vigueur avant au moins l'année prochaine, les pertes d'emplois devraient atteindre 6,5% après la clôture du régime.

Haldane a déclaré qu'il devrait être plus facile que dans les années 1980 pour les chômeurs de faire la transition vers de nouveaux emplois. Cela s'explique par le fait que les pertes d'emplois ont été plus fortement concentrées dans le secteur des services de l'économie, où les compétences sont plus facilement transférables.

Cependant, il a averti que les personnes les plus durement touchées par la pandémie étaient les jeunes travailleurs, les moins expérimentés et les moins qualifiés, et qu'il en fallait davantage pour soutenir la transition vers une économie post-Covid plus forte.

«Cela signifie que le risque que les travailleurs soient confrontés à l'équivalent en emplois de Covid à long terme est considérable. Pour éviter cette maladie économique chronique, il faudra des politiques structurelles axées sur les compétences, équivalentes en vitesse et en ampleur aux politiques de la demande déjà mises en place », a-t-il déclaré.