LONDRES (AP) – Le Premier ministre britannique Boris Johnson a confirmé que le prochain assouplissement prévu des restrictions sur les coronavirus en Angleterre sera retardé de quatre semaines jusqu'au 19 juillet en raison de la propagation de la variante delta.

Lors d'un point de presse lundi, Johnson a déclaré qu'il était "confiant que nous n'aurons pas besoin de plus de quatre semaines" alors que des millions de personnes supplémentaires sont complètement vaccinées contre le virus, ce qui pourrait sauver des milliers de vies.

L'Angleterre dit maintenant qu'elle n'assouplira pas les restrictions sur les coronavirus avant le 19 juillet

Il a déclaré qu'il était "sensé d'attendre un peu plus longtemps" et que "le moment est venu de relâcher l'accélérateur".

Dans le cadre du plan du gouvernement pour sortir du verrouillage, toutes les restrictions sur les contacts sociaux devaient être levées lundi prochain. De nombreuses entreprises, en particulier celles de l'hôtellerie et du divertissement, ont exprimé leur déception avant l'annonce officielle.

C'EST UNE MISE À JOUR D'ACTUALITÉ. L'histoire précédente d'AP suit ci-dessous.

LONDRES (AP) – Le Premier ministre britannique Boris Johnson devrait décevoir les gens à travers l'Angleterre plus tard lundi en déclarant que les restrictions sur les contacts sociaux resteront en place pendant quelques semaines de plus en raison de l'augmentation des infections dues à la variante delta du coronavirus.

La variante trouvée pour la première fois en Inde est estimée par certains comme au moins 60 % plus contagieuse que la souche dominante précédente. Des scientifiques britanniques ont exhorté le Premier ministre à pécher par excès de prudence et à reporter les plans de levée de la plupart des restrictions sur les coronavirus en Angleterre le 21 juin. Il y a de plus en plus de spéculations selon lesquelles les règles resteront en vigueur au moins jusqu'au 19 juillet.

Pour les entreprises, en particulier celles de l'hôtellerie et du divertissement, tout retard de ce qui a été surnommé par les médias britanniques le « Jour de la liberté » sera une énorme déception. Le compositeur Andrew Lloyd Webber a été particulièrement consterné par la perspective d'un retard et a déclaré qu'il rouvrirait malgré tout ses théâtres, une décision qui risquerait de le faire arrêter.

Un retard sera une pilule particulièrement amère pour les boîtes de nuit, car elles n'ont pas été autorisées à rouvrir depuis mars 2020. Cela aura également probablement un impact sur le nombre de fans autorisés à participer au tournoi de tennis de Wimbledon, ainsi qu'aux matchs de football du Championnat d'Europe au stade de Wembley. qui accueillera les demi-finales et la finale du tournoi.

De nombreuses entreprises, dont de nombreux pubs et théâtres, sont restées fermées malgré le récent assouplissement des restrictions, car les capacités réduites autorisées ont signifié qu'elles n'étaient pas financièrement viables.

"La réalité est que nous avons fait monter les troupes sur la colline", a déclaré Howard Panter, 72 ans, co-fondateur de l'opérateur de théâtre Trafalgar Entertainment. "Des milliers de personnes ont été mobilisées pour travailler dans l'industrie du théâtre, pour commencer à travailler à partir de lundi prochain, et maintenant on nous dit, apparemment : 'Oh non, ce n'est pas cette date'."

Mark Davyd, directeur général de l'association caritative Music Venue Trust, a appelé le gouvernement à fournir un soutien financier supplémentaire en cas de retard.

"Nous allons apparemment être dans quatre semaines avant de pouvoir rouvrir, mais au cours de ces quatre semaines, la plupart de ces sites pourraient être fermés car ils ne sont pas en mesure de payer leurs factures", a-t-il déclaré.

Lorsque Johnson a présenté pour la première fois le plan en quatre étapes du gouvernement pour lever le verrouillage en Angleterre en février, il a fixé au 21 juin la première date à laquelle les restrictions sur les rassemblements de personnes seraient levées. Cependant, il a souligné à l'époque que le calendrier n'était pas gravé dans le marbre et que toutes les étapes seraient motivées par des "données et non des dates" et chercheraient à être "irréversibles".

Tout en accueillant le sommet du Groupe des Sept dans le sud-ouest de l'Angleterre ce week-end, Johnson a admis qu'il était devenu plus pessimiste quant à la possibilité d'aller de l'avant avec les prochaines réouvertures.

À l'heure actuelle, les mariages sont autorisés mais avec seulement 30 invités.

"Il y aura beaucoup de couples qui ont planifié, espéré le faire, mis une ligne à travers, refait et reprogrammé à nouveau", a-t-il déclaré. "Non seulement cela coûte de l'argent, mais émotionnellement, c'est incroyablement difficile pour les couples qui veulent passer leur journée spéciale."

La vitesse à laquelle les nouvelles infections à coronavirus ont augmenté a accru la pression sur Johnson pour retarder la réouverture afin que davantage de personnes puissent se faire vacciner. Argar a déclaré que 10 millions de secondes jabs seraient administrées au cours du mois, offrant aux destinataires une protection élevée contre la variante delta.

Le professeur Andrew Hayward, épidémiologiste de l'University College London qui est membre d'un groupe conseillant le gouvernement, a déclaré que la suppression des restrictions restantes pourrait « attiser les flammes » de l'augmentation des infections. Il a comparé le processus à conduire une voiture dans un virage sans savoir ce qui se passait au coin de la rue.

Dimanche, le gouvernement britannique a signalé 7 490 nouveaux cas confirmés, l'un des chiffres quotidiens les plus élevés depuis fin février. Les infections quotidiennes ont triplé au cours des dernières semaines, mais sont toujours en baisse par rapport aux près de 70 000 cas quotidiens enregistrés en janvier.

Beaucoup blâment le gouvernement conservateur pour la flambée des infections, affirmant qu'il a agi trop lentement pour imposer les exigences de quarantaine les plus strictes à tous ceux qui arrivent d'Inde, qui a subi une résurgence catastrophique du virus.

À travers l'Europe, de nombreux pays, dont la France, ont resserré les restrictions pour les voyageurs britanniques afin d'empêcher la propagation de la variante delta. D'autres, comme l'Espagne, autorisent les touristes britanniques à arriver sans être obligés de passer un test s'ils ont été complètement vaccinés.

Malgré les inquiétudes concernant la variante delta, le déploiement du vaccin au Royaume-Uni a été salué comme l'un des plus rapides et des plus cohérents au monde. Dimanche, environ 62% de la population britannique avait reçu un coup, tandis qu'environ 44% avaient reçu deux coups.

Le gouvernement vise à offrir à chaque adulte du Royaume-Uni une dose de vaccin d'ici la fin juillet. L'administration décentralisée du Pays de Galles a déclaré qu'elle aurait offert un jab à chaque adulte d'ici lundi, six semaines avant la date prévue.

Le déploiement rapide des vaccins et un verrouillage strict de plusieurs mois ont contribué à réduire le nombre de décès liés au virus au Royaume-Uni ces derniers mois. Malgré cela, le pays a enregistré près de 128 000 décès liés au virus, plus que tout autre pays d'Europe.