Chris et Yuko Nesbitt dirigent Help Oki, une banque alimentaire et une friperie dans la ville d'Okinawa. Ils disent qu'ils ont perdu cinq fois plus de nourriture, de vêtements et d'autres aides pendant la pandémie de coronavirus qu'avant. (Frank Andrews/Étoiles et rayures)

Okinawa CITY, Okinawa – Demandez à Chris et Yuko Nesbitt à quel point la pandémie de coronavirus a frappé Okinawa et ils répondront avec une statistique révélatrice.

Le couple, qui dirige Help Oki, une banque alimentaire et une friperie dans la ville d'Okinawa, a distribué cinq fois plus de nourriture, de vêtements et d'autres aides pendant la pandémie qu'auparavant.

"Avant COVID, nous aurions peut-être deux familles par semaine", a déclaré Chris Nesbitt, un ancien marine, à Stars and Stripes le 23 novembre. "Maintenant, ce sont 10 à 15 cas par semaine qui demandent de l'aide."

En août et septembre, la préfecture de l'île avec une population d'environ 144 000 habitants a signalé le taux par habitant le plus élevé de COVID-19, la maladie respiratoire à coronavirus, des 47 préfectures du Japon.

Plus de 50 340 personnes y ont contracté la maladie et près de 400 sont décédées depuis mars 2020, selon la Direction préfectorale de la Santé et des Soins médicaux. En août, le nombre quotidien de nouveaux cas dépassait les 800.

Pour freiner la propagation de la maladie, le gouvernement préfectoral a déclaré quatre états d'urgence distincts, le dernier du 23 mai au 30 septembre. Il a exhorté les touristes et les jeunes à rester chez eux, et les bars et restaurants à fermer tôt et à s'abstenir de vendre des boissons alcoolisées. mesures dures pour une économie qui tire 15 % de ses revenus du tourisme.

Nesbitt a décrit comment le propriétaire d'un pub japonais est venu lui demander de l'aide en 2020. Le père de cinq enfants avait perdu l'entreprise qu'il avait héritée de son père en raison des mesures contre les coronavirus.

Chris et Yuko Nesbitt dirigent Help Oki, une banque alimentaire et une friperie dans la ville d'Okinawa. Ils disent qu'ils ont perdu cinq fois plus de nourriture, de vêtements et d'autres aides pendant la pandémie de coronavirus qu'avant. (Frank Andrews/Étoiles et rayures)

"Quand il est venu nous chercher des vêtements et de la nourriture, il m'a dit:" Je n'avais jamais eu besoin d'aide auparavant, mais la crise COVID m'a amené à ce point ", a déclaré Nesbitt à propos de l'ancien propriétaire de pub, qui a refusé une demande d'interview.

En 2020, 461 entreprises à Okinawa ont fermé, soit une augmentation de 8,2% par rapport à l'année précédente, selon un rapport de février de la société de recherche de crédit Teikoku Databank Ltd. Près d'un quart de ces entreprises, 103, appartenaient au secteur des services, qui emploie environ 13% de la population active d'Okinawa.

Les familles ont souffert lorsque les salariés ont perdu leur emploi. Plus de 35% des ménages d'Okinawa avec de jeunes enfants ont subi une perte de revenu, selon une enquête du département préfectoral de la protection de l'enfance et de la protection sociale en septembre et octobre 2020.

Les ménages monoparentaux s'en tirent particulièrement mal. Parmi ceux-ci, 13,4% ont déclaré que leurs revenus avaient été réduits de moitié en raison de la pandémie.

Les agences de protection sociale d'Okinawa qui comptaient sur les entreprises locales pour les dons de nourriture se sont soudainement retrouvées dans le besoin, a déclaré Nesbitt. Eux aussi se sont tournés vers Help Oki pour obtenir une aide alimentaire.

"La quantité de nourriture que nous distribuons à la communauté, plus d'un millier de kilogrammes de nourriture chaque mois", a-t-il déclaré. "Nos nombres viennent de tripler en termes de personnes venant demander de l'aide."

La plupart des dons de nourriture et de vêtements distribués par Help Oki proviennent de militaires américains et de leurs familles stationnés sur l'île.

« Nous avons toujours besoin de nourriture. Nous stockons les étagères, puis le mois prochain, il n'y a presque rien là-dedans », a déclaré Nesbitt.

«Nous faisons beaucoup de collectes de nourriture», a-t-il déclaré. "Nous demandons à l'armée américaine et aux Boy Scouts of America à Okinawa - si quelqu'un souhaite déposer de la nourriture pendant nos heures de travail normales, ce serait grandement apprécié."

En novembre, alors que le nombre de nouveaux cas de COVID-19 diminuait, le gouvernement d'Okinawa a levé ses demandes de réduction des heures d'ouverture et ses interdictions de vente d'alcool.

La préfecture a signalé 17 nouveaux cas au cours de la première semaine de décembre et 67% de sa population était entièrement vaccinée au 28 novembre, selon le département de la santé publique.

La reprise économique est en cours, mais de nombreuses personnes à Okinawa ont encore besoin d'aide alors que l'hiver s'abat sur le Japon, a déclaré Nesbitt.

« Le nombre de familles qui sont dans le besoin – nous avons vu tellement de cas », a-t-il déclaré. «Je pense que beaucoup de familles étaient déjà à la frontière de la pauvreté, où elles sont en quelque sorte en train de se maintenir.

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