L'ancien secrétaire à la Défense James Mattis a adressé lundi un reproche cinglant à la gestion par le président Donald Trump de la pandémie de COVID-19, comparant défavorablement son ancien patron à la façon dont plusieurs prédécesseurs, dont Barack Obama, ont géré les grandes crises internationales.
Mattis, un général des Marines à la retraite qui a dirigé le Pentagone de 2017 à 2019 sous Trump, a également salué la performance du président Joe Biden la semaine dernière pour apaiser les nerfs à vif des alliés des États-Unis lors de son voyage en Europe. Au terme d'un mandat Trump marqué par des remarques souvent provocatrices sur des alliés de longue date des États-Unis et des questions sur la valeur de la participation des États-Unis à l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, Mattis a déclaré : "Nous avons du rattrapage à faire".
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Les remarques de Mattis sont intervenues alors qu'il acceptait un prix de service public nommé en l'honneur de feu le sénateur Arthur Vandenberg, un républicain du Michigan et autrefois isolationniste qui est devenu un ardent défenseur de l'engagement international après la Seconde Guerre mondiale. L'honneur est venu du World Affairs Council of Western Michigan, un groupe de réflexion non partisan sur les affaires internationales basé à Grand Rapids.
L'ancien secrétaire, qui a occupé divers postes de direction militaire sous les présidents républicain et démocrate avant de rejoindre l'administration Trump, a souligné plusieurs succès mondiaux des prédécesseurs de Trump. Ils comprenaient le président George H.W. La capacité de Bush à réunir une coalition de 100 nations pour libérer le Koweït de l'Irak en 1991 et le succès du président George W. Bush en 2001 à persuader 50 autres pays d'envoyer des troupes en Afghanistan pour punir les talibans pour l'attaque terroriste du 11 septembre.
Il a également crédité le jeune Bush d'avoir combattu le sida en Afrique et d'avoir travaillé avec le G-7 pour "empêcher la crise financière mondiale de plonger le monde dans une dépression". Et Obama, a-t-il dit, avait fait un travail essentiel pour empêcher l'épidémie d'Ebola de devenir une pandémie.
"Et puis vient le COVID, et les Américains ne mènent pas au niveau international", a déclaré Mattis, 70 ans. "Nous allons devoir recommencer à penser stratégiquement. Nous allons devoir parler, et nous allons avoir à diriger."
Sur ce point, Mattis a félicité Biden pour son ton lors de sa visite en Europe la semaine dernière comme étant à la hauteur du credo de Vandenberg, dont Mattis acceptait le prix.
"Si vous regardez le temps de notre président à Cornwall, Bruxelles et Genève, vous voyez les thèmes du sénateur Vandenberg résonner jusque dans les différents mots que le président a utilisés pour nous représenter là-bas", a-t-il déclaré. "Si nous nous rappelions, nous pouvons résoudre de nombreux problèmes si nous travaillons ensemble. Et, soit dit en passant, nous sommes toujours plus forts ensemble."
Ce n'est pas la première fois que Mattis critique Trump depuis qu'il a démissionné de son poste de secrétaire à la Défense deux ans après son entrée dans l'administration au sujet d'un différend concernant la politique de l'ancien président concernant la guerre civile syrienne. En juin dernier, Mattis a exprimé son choc face à l'utilisation par Trump de l'armée pour nettoyer Lafayette Square à Washington D.C. afin qu'il puisse prendre une séance de photos devant une église près de la Maison Blanche. Dans un essai pour The Atlantic, Mattis a écrit : « Donald Trump est le premier président de ma vie qui n'essaie pas d'unir le peuple américain – ne prétend même pas essayer. Au lieu de cela, il essaie de nous diviser. Nous assistons aux conséquences de trois ans de cet effort délibéré. Nous assistons aux conséquences de trois années sans leadership mûr. »
À l'époque, Trump avait répondu en dénigrant Mattis sur Twitter comme "le général le plus surestimé du monde".
Mattis a été interviewé lors de la diffusion sur le Web par le représentant républicain Peter Meijer du Michigan, lui-même un critique virulent de Trump et l'un des 10 républicains à voter pour destituer le président républicain pour ses liens avec le raid du Capitole pro-Trump le 6 janvier. Cela, a déclaré Mattis à Meijer, était "probablement le jour le plus décourageant de ma vie".
