SEDRO-WOOLLEY, Washington (AP) - Avec du savon à vaisselle, des pinceaux et des cruches en plastique à la main, les quatre enfants de Carole Rae Woodmansee ont nettoyé la pierre tombale que leur mère partage avec leur père, Jim. Chaque gommage faisait briller des lettres gravées épelant le nom de leur mère et les jours de sa naissance et de sa mort: 27 mars 1939 et 27 mars 2020.
Carole est décédée le jour de son 81e anniversaire.
Ce matin-là a marqué un an depuis qu'elle est décédée des complications du COVID-19 après l'avoir contractée lors d'une pratique chorale qui a rendu malade 53 personnes et en a tué deux - un événement très répandu qui deviendrait l'un des épisodes de transmission les plus cruciaux pour comprendre le virus.
Pour les frères et sœurs, le sombre anniversaire a offert une chance de clôture après que la pandémie ait retardé leur deuil. Ils tenaient enfin un mémorial à la hauteur de l’empreinte de leur mère dans la communauté.
«Le plus dur, c'est qu'il n'y a pas eu d'adieu. C'était comme si elle venait de disparaître », a déclaré la plus jeune enfant de Carole, Wendy Jensen.
Après le nettoyage, les frères et sœurs se remémorent. Ils disent que leur père doit être heureux d'être de retour avec sa femme de 46 ans. Ils les remercient d'être de bons parents et se souviennent que leur mère avait l'habitude de dire «mon» avant d'appeler leurs noms et ceux d'autres êtres chers.
«J'ai toujours été« Ma Bonnie »», dit Bonnie Dawson à ses frères et sœurs. «Le fait d’être‘ My Bonnie ’me manque.»
«Papa lui manquait depuis longtemps», ajoute Linda Holeman. Leur père, Jim, est décédé en 2003.
Sur plus de 550000 personnes décédées du virus aux États-Unis, Carole était parmi les premières. Sa mort est survenue quelques semaines à peine après la première épidémie signalée dans une maison de soins infirmiers de Kirkland, à environ une heure au sud de Mount Vernon. Carole, qui a survécu à une chirurgie cardiaque et à un cancer, est tombée malade chez elle. Bonnie s'est occupée d'elle jusqu'à ce qu'ils appellent les ambulanciers.
«Vous essayez de dire au revoir à votre mère, et ils vous disent de revenir. C'était très dur, émouvant… d'avoir à crier : «Je t'aime, maman», alors qu'elle se fait sortir par la porte avec des hommes debout dans notre cour à 10 pieds parce qu'ils ne voulaient pas être près de chez nous, » Dit Bonnie.
La répétition de la Skagit Valley Chorale, une chorale communautaire composée principalement de retraités et non associée à l'église où ils pratiquaient, a eu lieu deux semaines avant que le gouverneur Jay Inslee ne ferme l'État. La chorale avait pris les précautions connues à l'époque, comme se distancer et se désinfecter. Mais quelqu'un avait le virus.
«La chorale elle-même nous a appelés directement, et ils ont laissé un message vocal. Le message vocal a indiqué une personne positive dans la chorale, 24 personnes maintenant malades », a déclaré Lea Hamner, responsable des maladies transmissibles et de l'épidémiologie pour la santé publique du comté de Skagit. «Il était immédiatement évident que nous avions un gros problème.»
Hamner et son équipe se sont mis au travail en interviewant des membres de la chorale, souvent à plusieurs reprises, et ceux avec qui ils sont entrés en contact après la pratique, soit un total de 122 personnes. Ils ont méticuleusement reconstitué la soirée, en suivant des choses comme l'endroit où les gens étaient assis et qui mangeait des biscuits ou des chaises empilées.
Ce niveau d'accès et de détails est rare parmi les enquêtes sur les épidémies, a déclaré Hamner.Ainsi, lorsque les cas ont diminué dans le comté quelques semaines plus tard, elle s'est assise pour rédiger un rapport.
"Il y avait beaucoup de résistance à l'appeler une maladie aéroportée", a déclaré Hamner. «Mais nous avons trouvé ce juste milieu de cette maladie qui peut être à la fois en gouttelettes et en suspension dans l'air. C'était donc un grand changement. Après le papier, le CDC a commencé à reconnaître la transmission aérienne.
L'épidémie avait gagné en notoriété après un article du Los Angeles Times, incitant d'autres chercheurs à étudier l'événement, renforçant ainsi la conclusion que le virus avait voyagé dans les airs lors de la répétition.
"Je pense que cette épidémie dans la chorale est considérée.. comme le seul événement qui a vraiment réveillé les gens à l'idée que le virus pourrait se propager dans l'air", a déclaré Linsey Marr, professeur à Virginia Tech et expert en transmission aéroportée. Marr faisait partie des 239 experts qui ont réussi à faire pression sur l'Organisation mondiale de la santé pour qu'elle modifie ses directives sur la transmission.
L'autre personne décédée de la pratique de la chorale était Nancy «Nicki» Hamilton, 83 ans. Originaire de New York, Hamilton s'est installé au nord de Seattle dans les années 1990. Elle a publié une annonce personnelle dans l'Everett Herald, et c'est ainsi qu'elle a rencontré son mari.
«Nous sommes allés au bowling d'Everett», a déclaré Victor Hamilton, 85 ans. «Nous l'avons ramassé à partir de là.»
Hamilton n’a pas pu organiser de mémorial pour elle. Leurs familles sont réparties dans tout le pays, et il aimerait l’avoir à New York si possible. Il lorgne le 21 juin - son anniversaire.
À Mount Vernon, à proximité, la famille et les amis affluent dans l'église Radius, regardant une installation de quelques dizaines de photos de Carole que les frères et sœurs ont rassemblées. Wendy expose également une courtepointe que sa fille a confectionnée avec les t-shirts du camp de musique de Carole.
Le pasteur Ken Hubbard dit aux participants que le service n’est pas vraiment un enterrement, mais un mémorial, une chance de partager des histoires sur Carole.
«Je suis presque sûr que ses prières m'ont sauvé la vie une fois ou deux», dit le petit-fils David Woodmansee.
Les proches rappellent le dévouement de Carole envers sa famille, sa foi et sa musique. D'autres se rappellent comment elle les a accueillis dans sa famille, donné des cours de piano et fait du bénévolat pour son église.
Ils chantent «Blessed Assurance», son hymne préféré. Ses paroles étaient parmi ses derniers mots à ses enfants de l'hôpital.
Après le service, la famille retourne au cimetière pour y déposer des fleurs. Ils chantent à nouveau aussi, clôturant la journée avec une interprétation spontanée et souriante de «Happy Birthday».
Plus tard, Wendy réfléchit à la pratique de la chorale où sa mère a contracté le virus, notant les connaissances acquises qui ont contribué à faire progresser les mesures préventives.
"Pour autant que nous le sachions, c'était le plan de Dieu, pour qu'elle soit une aide dans ce domaine."
"Je pense que ma mère serait prête à abandonner sa vie pour sauver des vies", a déclaré Bonnie. "C'était le genre de personne qu'elle était."
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