26,9 millions
Cas signalés
Données au 24 mai
Un scénario conservateur
404,2 millions
Infections estimées
15 infections par cas signalé avec un taux de mortalité par infection de 0,15%
Un scénario plus probable
539,0 millions
Infections estimées
1.6 million
Décès estimés
20 infections par cas signalé avec un taux de mortalité par infection de 0,30%
Un pire scénario
700,7 millions
Infections estimées
4,2 millions
Décès estimés
26 infections par cas signalé avec un taux de mortalité par infection de 0,60%
Les chiffres officiels de Covid-19 en Inde sous-estiment largement l'ampleur réelle de la pandémie dans le pays. La semaine dernière, l'Inde a enregistré le plus grand nombre de décès quotidiens de tous les pays pendant la pandémie - un chiffre qui est très probablement encore sous-dénombré.
Même obtenir une image claire du nombre total d'infections en Inde est difficile en raison de la mauvaise tenue des registres et du manque de tests généralisés. L'estimation du nombre réel de décès nécessite une deuxième couche d'extrapolation, en fonction de la part des personnes infectées qui finissent par mourir.
En consultation avec plus d'une douzaine d'experts, le New York Times a analysé le nombre de cas et de décès au fil du temps en Inde, ainsi que les résultats de tests d'anticorps à grande échelle, pour arriver à plusieurs estimations possibles de la véritable ampleur de la dévastation dans le pays..
Même dans les moins graves d'entre eux, les infections et les décès estimés dépassent de loin les chiffres officiels. Les plus pessimistes font état d'un bilan de l'ordre de millions de morts - la perte la plus catastrophique au monde.
Pourquoi les données officielles sous-représentent la pandémie de l'Inde
Les statistiques officielles de l’Inde sur Covid font état de 26 948 800 cas et 307 231 décès au 24 mai.
Même dans les pays où la surveillance est rigoureuse pendant cette pandémie, le nombre d'infections est probablement beaucoup plus élevé que le nombre de cas confirmés car de nombreuses personnes ont contracté le virus mais n'ont pas été testées. Vendredi, un rapport de l'Organisation mondiale de la santé a estimé que le nombre de morts dans le monde de Covid-19 pourrait être deux ou trois fois plus élevé que celui rapporté.
Le sous-dénombrement des cas et des décès en Inde est probablement encore plus prononcé, pour des raisons techniques, culturelles et logistiques. Parce que les hôpitaux sont débordés, de nombreux décès de Covid surviennent à domicile, en particulier dans les zones rurales, et sont omis du décompte officiel, a déclaré Kayoko Shioda, épidémiologiste à l'Université Emory. Les laboratoires qui pourraient confirmer la cause du décès sont également submergés, a-t-elle déclaré.
De plus, d'autres chercheurs ont découvert qu'il existe peu de tests Covid disponibles; souvent les familles ne veulent pas dire que leurs proches sont morts de Covid; et le système de conservation des registres d'état civil en Inde est au mieux fragile. Même avant Covid-19, environ quatre décès sur cinq en Inde n'avaient pas fait l'objet d'une enquête médicale.
Un scénario conservateurSi le nombre réel d’infections est…
404,2 millions
Infections estimées
Nombre de cas signalés: 26,9 millions au 24 mai.
Et le taux de mortalité par infection est…
2,0x le total actuel de 300 000 déclarés au 24 mai.
Pour arriver à des estimations plus plausibles des infections et des décès à Covid en Inde, nous avons utilisé les données de trois tests d'anticorps à l'échelle nationale, appelés enquêtes sérologiques.
Dans chaque enquête sérologique, un sous-ensemble de la population (environ 30 000 personnes sur 1,4 milliard d’Inde) est examiné pour les anticorps anti-Covid-19. Une fois que les chercheurs ont déterminé la part de ces personnes dont le sang contient des anticorps, ils extrapolent ce point de données, appelé séroprévalence, pour arriver à une estimation pour l'ensemble de la population.
Les tests d'anticorps offrent un moyen de corriger les registres officiels et d'arriver à de meilleures estimations du nombre total d'infections et de décès. La raison est simple : presque tous ceux qui contractent Covid-19 développent des anticorps pour le combattre, laissant des traces de l'infection que les enquêtes peuvent détecter.
Même une enquête sérologique à grande échelle a ses limites, a déclaré Dan Weinberger, professeur agrégé d'épidémiologie à la Yale School of Public Health. La population de l’Inde est si grande et si diversifiée qu’il est peu probable qu’une enquête sérologique puisse en saisir l’ensemble.
Pourtant, a déclaré le Dr Weinberger, les enquêtes fournissent une nouvelle façon de calculer des chiffres de décès plus réalistes. «Cela nous donne un point de départ», a-t-il déclaré. «Je pense qu’un exercice comme celui-ci peut imposer des limites aux estimations.»
Même dans les estimations les plus prudentes du bilan réel de la pandémie, le nombre d’infections est plusieurs fois plus élevé que ne le suggèrent les rapports officiels. Notre premier scénario, le meilleur des cas, suppose un nombre réel d'infections 15 fois plus élevé que le nombre officiel de cas enregistrés. Il suppose également un taux de mortalité par infection, ou I.F.R. - la part de toutes les personnes infectées décédées - de 0,15 pour cent. Ces deux chiffres se situent dans la partie inférieure des estimations que nous avons recueillies auprès des experts.
Le résultat est un nombre de morts environ le double de ce qui a été rapporté à ce jour.
Un scénario plus probableSi le nombre réel d’infections est…
539,0 millions
Infections estimées
Nombre de cas signalés: 26,9 millions au 24 mai.
Et le taux de mortalité par infection est…
1.6 million
Décès estimés
5,3 fois le total actuel déclaré de 300 000 au 24 mai.
La dernière étude nationale de séroprévalence en Inde a pris fin en janvier, avant la vague actuelle, et estimait à environ 26 infections par cas signalé. Ce scénario utilise un chiffre légèrement inférieur, en plus d'un taux de mortalité par infection plus élevé de 0,3 pour cent - en ligne avec ce qui a été estimé aux États-Unis à la fin de 2020. Dans ce scénario, le nombre estimé de décès en Inde est plus plus de cinq fois le décompte officiel déclaré.
«Comme dans la plupart des pays, le nombre total d'infections et de décès est sous-estimé en Inde», a déclaré le Dr Ramanan Laxminarayan, directeur du Center for Disease Dynamics, Economics & Policy. «Le meilleur moyen d'arriver au scénario le plus probable serait basé sur la triangulation de données provenant de différentes sources, ce qui indiquerait environ 500 à 600 millions d'infections.»
Un pire scénarioSi le nombre réel d’infections est…
700,7 millions
Infections estimées
Nombre de cas signalés: 26,9 millions au 24 mai.
Et le taux de mortalité par infection est…
4,2 millions
Décès estimés
13,7 fois le total actuel de 300 000 personnes au 24 mai.
Ce scénario utilise une estimation légèrement plus élevée des infections réelles par cas connu, pour tenir compte de la vague actuelle. Le taux de mortalité par infection est également plus élevé - le double du taux du scénario précédent, à 0,6 pour cent - pour tenir compte de l'énorme stress que subit le système de santé indien pendant la vague actuelle. Étant donné que les lits d'hôpitaux, l'oxygène et les autres nécessités médicales ont été rares ces dernières semaines, une plus grande proportion de ceux qui contractent le virus sont peut-être en train de mourir, ce qui augmente le taux de mortalité par infection.
Explorez les chiffresSi le nombre réel d’infections est…
269,5 millions
Infections estimées
Nombre de cas signalés: 26,9 millions au 24 mai.
Et le taux de mortalité par infection est…
0,9 fois le total actuel déclaré de 300 000 au 24 mai.
Parce qu'il y a deux inconnues différentes, il existe un large éventail de valeurs plausibles pour le nombre réel d'infections et de décès en Inde, a déclaré le Dr Shioda. «La recherche en santé publique offre généralement une large plage d'incertitudes», a-t-elle déclaré. «Et fournir ce type d'incertitude aux lecteurs est l'une des choses les plus importantes que font les chercheurs.»
Explorez les scénarios possibles pour vous-même dans l'interactif ci-dessus.
Comment nous avons estimé les multiplicateurs de casJusqu'à présent, l'Inde a mené trois enquêtes sérologiques nationales pendant la pandémie de Covid-19. Tous les trois ont constaté que le nombre réel d'infections dépassait considérablement le nombre de cas confirmés à l'époque en question.
Résultats des trois enquêtes sérologiques nationales de l’Inde
5 490 000
74 300 000
13,5x
10 400 000
271 000 000
26,1x
Remarque : Le chiffre estimé par rapport au chiffre réel est calculé en comparant le nombre d'infections estimées au total cumulatif des cas à la fin de la période de l'enquête sérologique.
Au moment de la publication des résultats de chaque enquête, ils indiquaient une prévalence de l’infection entre 13,5 et 28,5 fois plus élevée que le nombre de cas signalés par l’Inde à ces moments de la pandémie. La gravité de la sous-déclaration a peut-être augmenté ou diminué depuis la fin de la dernière enquête sérologique, mais si elle s’est maintenue, cela donnerait à penser que près de la moitié de la population indienne pourrait avoir été infectée par le virus.
Le Dr Shioda a déclaré que même les grands multiplicateurs trouvés dans les enquêtes sérologiques peuvent s'appuyer sur des sous-estimations du nombre réel d'infections. La raison, dit-elle, est que la concentration d'anticorps diminue dans les mois qui suivent une infection, ce qui les rend plus difficiles à détecter. Le nombre serait probablement plus élevé si les enquêtes permettaient de détecter toutes les personnes qui ont, en fait, été infectées, a-t-elle déclaré.
«Ces personnes qui ont été infectées il y a quelque temps n'ont peut-être pas été capturées par ce numéro», a déclaré le Dr Shioda. «C'est donc probablement une sous-estimation de la vraie proportion de la population qui a été infectée.»
Cependant, comme presque tous les chercheurs contactés pour cet article, le Dr Shioda a déclaré que l'estimateur était un bon moyen de se faire une idée du large éventail de décès possibles en Inde.
Jeffrey Shaman, épidémiologiste à l'Université de Columbia, a déclaré que le «curseur», ou calculatrice glissante, est utile pour «explorer les conséquences» de différentes valeurs pour le taux de mortalité par infection et le rapport entre le nombre réel d'infections et les cas confirmés. Ce sont «les deux mesures qui doivent être estimées», a déclaré le Dr Shaman.
Comment nous avons estimé les taux de mortalitéBon nombre des estimations du taux de mortalité par infection qui ont été publiées ont été calculées avant la vague la plus récente en Inde, il se pourrait donc que le I.F.R. est en fait plus élevé après prise en compte de la vague la plus récente. Le taux varie également considérablement selon l'âge : en général, la mesure augmente pour les populations plus âgées. La population de l’Inde est jeune - son âge médian est d’environ 29 ans - ce qui pourrait signifier I.F.R. y est plus faible que dans les pays avec une population plus âgée plus importante.
Il existe également une extrême variabilité au sein du pays en termes de taux de mortalité par infection et de séroprévalence. En plus des trois enquêtes sérologiques nationales, plus de 60 enquêtes sérologiques ont été effectuées aux niveaux local et régional, selon SeroTracker, un site Web qui compile des données d'enquête sérologique du monde entier.
Sondages réalisés en Inde
Prévalence sérique positive dans 61 enquêtes sérologiques menées d'avril 2020 à février 2021.
Delhi
Bombay
Chennai
Calcutta
Dans un article examinant les taux d'infection à l'aide de données d'enquête sérologique provenant de trois endroits en Inde, le Dr Paul Novosad, professeur agrégé d'économie au Dartmouth College, a trouvé une énorme variabilité en fonction de la population échantillonnée. «Nous avons constaté que l'I.F.R. parmi les migrants de retour en lock-out était beaucoup plus élevé que dans les pays plus riches », a-t-il déclaré. «En revanche, nous avons trouvé un I.F.R. de première vague beaucoup plus faible. que les pays plus riches des États du sud du Karnataka et du Tamil Nadu. »
Dans un pays aussi grand que l'Inde, même une petite fluctuation des taux de mortalité par infection pourrait signifier une différence de centaines de milliers de décès, comme le montrent les estimations ci-dessus.
Bien que les estimations puissent varier dans le temps et d'une région à l'autre, une chose est claire sans aucun doute : la pandémie en Inde est beaucoup plus importante que ne le suggèrent les chiffres officiels.
