Le nombre de décès dus au COVID-19 en Californie pourrait être bien plus élevé que ne le suggèrent les chiffres actuels, avec jusqu'à des milliers de décès supplémentaires dus à la maladie se cachant derrière d'autres causes. De nouvelles recherches montrent que ces décès supplémentaires étaient particulièrement concentrés dans certaines parties de l'État.
Des chercheurs de l'Université de Boston et de l'Université de Pennsylvanie ont calculé le nombre de décès survenus dans chaque comté américain en 2020 et les ont comparés aux décès prévus dans ce comté au cours d'une année non pandémique. Ils ont utilisé les données historiques de mortalité de 2011 à 2019 pour estimer le nombre de décès prévus pour 2020. Les épidémiologistes appellent la différence entre les chiffres de mortalité prévus et réels les «décès en excès».
Le Chronicle a examiné comment les décès officiels de chaque comté de Californie par COVID-19 par rapport au nombre de «décès en excès» pour les 47 comtés de l'État comptant plus de 30 000 habitants. Nous avons constaté que 42 comtés avaient un excès de décès en 2020 supérieur aux niveaux prévus dans une année non pandémique. Et parmi ceux-ci, 29 avaient des décès supplémentaires non attribués au COVID-19, dont 14 des 15 comtés les plus peuplés de l'État. Nous désignons ces décès supplémentaires non pris en compte par le COVID-19 comme des «décès résiduels».
Dans le comté de Los Angeles, 27% des décès supplémentaires en 2020 étaient des décès résiduels. Dans le comté d'Alameda, 37% des décès excédentaires étaient résiduels.
"L'implication ici est qu'il y avait potentiellement des centaines de décès manquants ou cachés qui ne sont pas pris en compte dans les statistiques officielles", Andrew Stokes, professeur à la School of Public Health de l'Université de Boston et auteur principal de l'étude sur les décès excessifs, a déclaré à The Chronicle, se référant au taux de mortalité résiduelle de 37% du comté d'Alameda.
Dans tout l'État, selon une étude d'avril publiée dans le Journal of the American Medical Association, environ 32% des décès excédentaires en Californie étaient résiduels. C'est plus élevé que le taux global américain de près de 28%.
«Ce n'est pas seulement une trivialité pour les universitaires», a déclaré Kirsten Bibbins-Domingo, présidente du département d'épidémiologie et de biostatistique de l'UCSF, à The Chronicle. «Ces chiffres sont importants.»
Certains de ces décès résiduels peuvent être attribués à des facteurs liés à la pandémie, comme l’accélération des surdoses de médicaments ou la baisse des normes de soins en raison d’hôpitaux débordés et de la réticence des individus à se faire soigner en personne pendant une pandémie.
Par exemple, le comté de Mendocino, qui avait un taux de mortalité résiduel excédentaire de 1,4 pour 1000 personnes, le plus élevé de tous les pays que nous avons analysés, a connu une augmentation des décès dus aux maladies cardiaques, au diabète, au suicide et à la pneumonie grippale, selon la porte-parole de la santé du comté, Laura Arms..
À San Francisco, le taux de mortalité résiduelle élevé du comté - environ 50% des décès excédentaires du comté n’ont pas été attribués au COVID-19 - semble être principalement lié à la montée en flèche du nombre de surdoses mortelles. Les décès par surdose de drogue dans la ville ont augmenté de 61% en 2020 par rapport à l'année précédente, passant de 441 à 712 décès. La méthodologie de Stokes pour les décès prévus n’a pas tenu compte d’une augmentation aussi importante des décès par surdose; il a déclaré à The Chronicle que les décès excessifs étaient «susceptibles de refléter en partie les effets de l'augmentation des surdoses de médicaments en 2020».
Bien qu'elle ne soit pas aussi extrême que San Francisco, la Californie a également connu une hausse globale des surdoses mortelles de médicaments l'an dernier. L'État a enregistré une hausse de 45% des décès par surdose d'une année à l'autre en octobre 2020, selon les données préliminaires du CDC.
Pourtant, bon nombre des décès excédentaires résiduels enregistrés par la Californie l'année dernière sont probablement des décès dus au COVID-19 qui n'ont pas été comptés comme tels, ont déclaré les chercheurs.
Stokes a noté que certains comtés avaient moins de décès qu'une année normale; c'étaient probablement des comtés avec relativement peu de décès dus au COVID-19 qui avaient également moins de décès liés à d'autres causes, comme d'autres maladies infectieuses ou des accidents de la route, en raison des ordonnances de maintien à domicile et d'autres mesures de santé publique.
Un autre facteur qui pourrait aider à expliquer le nombre de décès excédentaire résiduel supérieur à la moyenne en Californie est la façon dont elle attribue les causes de décès. Pour les décès survenant en dehors des hôpitaux, l’État s’appuie sur un système shérif-coroner, ce qui signifie qu’un élu n’a pas besoin d’avoir un diplôme en médecine.
En plus du manque de formation médicale approfondie, a déclaré Stokes, les shérif-coroners pourraient être influencés par leurs tendances politiques. La politisation des décès de coronavirus pendant l'administration Trump aurait pu empêcher certains shérif-coroners politiquement conservateurs d'attribuer des décès suspects au COVID-19.
"Si certains de ces shérif-coroners.. ont des tendances partisanes ou politiques, cela pourrait certainement affecter la propension à attribuer le COVID au certificat de décès", a déclaré Stokes.
Bibbins-Domingo a noté qu'il était important de creuser plus profondément dans la surmortalité résiduelle pour plusieurs grandes raisons: Premièrement, la surmortalité semble être concentrée dans les populations déjà durement touchées par le COVID-19 - ce qui suggère qu'il existe une disparité encore plus grande que les données actuelles. suggère entre les populations riches, blanches et les populations de couleur plus pauvres.
«Si (ces) chiffres sont valables, cela suggère que nous sous-estimons même le degré auquel ces groupes sont affectés», a-t-elle déclaré.
Deuxièmement, l’ampleur même de ces décès résiduels pourrait signifier que le système de paliers de la Californie est basé sur des chiffres incomplets. "Des données insuffisantes peuvent conduire à la réouverture prématurée d'un comté où il y a encore beaucoup de virus dans les parages", a-t-elle déclaré.
Ajoutant à ce point, Stokes a déclaré que des décomptes plus précis pourraient également aider les individus à prendre des décisions concernant le virus.
«Si nous rendons pleinement compte de ces décès cachés, et ceux qui apparaissent dans la section nécrologie des journaux locaux comme des décès COVID, cela aide à contraindre les gens à agir d'une manière plus conforme aux directives de santé publique et à se faire vacciner», a-t-il déclaré..
Courriel : susancomcom Twitter : @susieneilson
Le Chronicle a embauché cette année cinq journalistes qui utiliseront des techniques basées sur les données pour couvrir les actualités dans la région de la baie. Le travail de l'équipe paraîtra dans le journal les dimanches et lundis. Découvrez plus de leurs histoires, analyses et fonctionnalités interactives sur sfchronicle.com/data.
En savoir plus
