Alors que les cas de la variante du coronavirus Delta ont augmenté et que les taux de vaccination ont ralenti, plusieurs entreprises et institutions américaines ont annoncé qu'elles exigeraient désormais la vaccination de leurs employés.

De grandes entreprises comme Walmart et Disney ont déclaré cette semaine que tous les employés doivent être vaccinés, tandis que Joe Biden a déclaré que tous les employés fédéraux doivent être vaccinés ou respecter les exigences de masque facial, de test et de distanciation.

Les écoles, les universités, les hôpitaux, les services financiers, les entreprises technologiques, les détaillants, les industries du divertissement et les gouvernements locaux ont annoncé des politiques similaires.

Les efforts sont soutenus par un avis du ministère américain de la Justice, qui indique que les employeurs peuvent exiger des vaccins en vertu d'une autorisation d'utilisation d'urgence.

"Dans l'ensemble, il est légal d'exiger des vaccinations au milieu d'une épidémie active et dangereuse", a déclaré Ross Silverman, professeur de santé publique et de droit à l'Université de l'Indiana.

En France, la semaine dernière, le président Emmanuel Macron a déclaré que l'entrée dans de nombreux lieux publics nécessiterait un « laissez-passer sanitaire » montrant une preuve de vaccination, d'infection antérieure ou un test négatif.

Le gouvernement américain n'imposera pas les vaccins, mais les États, les villes et les entreprises le peuvent.

Les États-Unis exigent depuis longtemps des vaccins. À l'hiver 1777, George Washington exigea des vaccins antivarioliques pour tous les soldats combattant les Britanniques. En 1809, le Massachusetts a adopté une loi exigeant une preuve d'inoculation contre la variole.

Le Dr Ruth Faden, fondatrice du Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics, a déclaré : « Si nous regardons l'histoire de la capacité des êtres humains à contrôler les maladies infectieuses, il est difficile d'imaginer comment nous aurions pu accomplir ce que nous avons accompli en l'absence de mandats d'une sorte ou d'une autre.

Avec la rougeole et la diphtérie, par exemple, « ce n'est pas seulement l'avènement du vaccin, mais l'exigence que le vaccin soit reçu… qui a fait la différence ».

En 1980, les écoles de tous les États américains avaient des lois exigeant la vaccination des élèves. Certains endroits offraient des exemptions religieuses ou philosophiques. Ces règles ont été mises à l'épreuve lors d'une épidémie de rougeole à Philadelphie en 1991, lorsque 1 400 cas et neuf décès ont été principalement regroupés dans deux églises dont les membres ont demandé l'exemption de vaccination.

"Philadelphie était une destination redoutée", a déclaré le Dr Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center et médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie. « Les écoles ont annulé les déplacements en ville. Les gens avaient peur de venir.

Le vaccin contre la rougeole est devenu obligatoire. "Tout le monde dans ces écoles devait être vacciné, même si les parents ne voulaient pas qu'ils le soient", a déclaré Offit.

Un pasteur a demandé à l'American Civil Liberties Union de représenter les églises, mais elle a refusé, a rappelé Offit, au motif que «si vous êtes libre de vous martyriser vous-même pour votre religion, vous n'êtes pas libre de martyriser votre enfant».

En 2019, le maire de New York, Bill de Blasio, a rendu obligatoire les vaccins à la suite d'une épidémie de rougeole dans certaines communautés religieuses.

En proie à la pandémie de Covid, les mandats semblent une prochaine étape logique, selon les experts. Les vaccins sont sûrs et efficaces, largement disponibles et plus nécessaires que jamais à mesure que la variante Delta se propage.

"C'est là que le caoutchouc est sur le point de rencontrer la route", a déclaré Offit, "parce que nous ne pouvons pas permettre que cela se produise."

Permettre au virus de circuler mettra en danger ceux qui ne sont pas éligibles à la vaccination, comme les enfants, et ceux qui ne sont pas bien protégés, comme les immunodéprimés. Une propagation non contrôlée signifie que davantage de variantes apparaîtront, rendant probablement les vaccins moins efficaces.

"Nous avons fait toutes ces choses pour essayer d'encourager et de rendre les choses aussi faciles que possible et de réduire autant d'obstacles que possible à la vaccination", a déclaré Silverman. « Pourtant, nous avons toujours cette lacune dans notre protection qui fait courir un risque important à une grande partie de la population. »

Le risque n'est pas seulement une maladie grave et la mort, a ajouté Silverman, mais aussi un long Covid, une maladie débilitante.

Les vaccins ne seront pas obligatoires. Les gens peuvent demander des exemptions médicales ou religieuses. Il appartiendra aux employeurs d'approuver ou de refuser les demandes.

"Il s'agit de savoir si l'octroi de cette exemption créerait ou non un risque grave dans l'environnement de travail", a déclaré Silverman.

Dans les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée, par exemple, le personnel non vacciné représente un risque énorme pour leurs patients et résidents et les employeurs peuvent refuser des exemptions dans ces circonstances.

"Les travailleurs peuvent choisir de ne pas se faire vacciner, mais cela peut signifier qu'ils ne sont plus en mesure de travailler dans le même travail."

D'un autre côté, les employés non vaccinés du commerce de détail ou de la restauration pourraient être en mesure d'utiliser des masques et des tests.

"Il n'y a pas qu'un seul moyen, il n'y a pas d'étalon-or, pour la façon dont ces choses sont gérées", a déclaré Silverman. "Ce qu'ils vont faire pour Broadway peut être très différent de ce que la NFL va accepter."

Certains États ont adopté des lois limitant les mandats de vaccination. Mais les entreprises peuvent exiger des vaccins car c'est le moyen le plus sûr de protéger les employés et les clients et de maintenir leur activité.

Il existe également un impératif éthique pour imposer les vaccins, a déclaré Faden.

« Il y a énormément de bien, énormément de bien-être humain qui pourrait être promu ici, un énorme fardeau de maladies et de décès pourrait être évité.

« Ce n’est pas seulement notre santé physique qui nous préoccupe. Toutes ces choses qui font que notre vie se passe bien sont menacées par cette pandémie. Et ces personnes qui choisissent de ne pas se faire vacciner sont en grande partie les raisons pour lesquelles toutes ces choses qui comptent pour nous continuent d'être menacées. »

Tout comme les lois sur le port de la ceinture de sécurité et contre la conduite distraite ou ivre, les mandats de vaccination aident le monde à fonctionner. Comme le dit Faden : « Je ne peux pas simplement passer un feu de circulation parce que je suis pressé. »

Certains experts espèrent également que les mandats encourageront l'augmentation des taux de vaccination.

"Ce sera plus gênant pour une personne de devoir se faire tester chaque semaine", a déclaré Silverman. « Vous voulez que ce soit aussi facile que possible pour les gens de dire oui. »

Aux États-Unis, les taux de vaccination sont en train de remonter. En France, des milliers de personnes ont protesté contre l'annonce de Macron – alors que les rendez-vous pour la vaccination montaient en flèche.

"Bien sûr, il va y avoir du recul", a déclaré Offit. « La question est : les taux de vaccination augmentent-ils ? Et la réponse est clairement oui.