Par Neha Arora et Bhargav Acharya
Après avoir à peine surmonté une deuxième vague dévastatrice d'infections à coronavirus, l'Inde a été alarmée mardi par les risques de résurgence alors que la foule se pressait dans les gares et les centres commerciaux un jour après que les grandes villes ont assoupli les restrictions de mouvement.
La capitale New Delhi, au nord, et le hub technologique de Bengaluru, au sud, faisaient partie des villes qui ont commencé à lever des fermetures strictes alors que le décompte national des nouvelles infections est tombé à son plus bas niveau en plus de deux mois.
Après un verrouillage strict de cinq semaines, les autorités de Delhi ont entièrement rouvert les magasins et les centres commerciaux et ont autorisé les restaurants à avoir 50% de places assises. Les réseaux ferroviaires de banlieue peuvent fonctionner à 50 % de leur capacité et les bureaux ont été partiellement rouverts.
"Le plus grand centre commercial de Delhi a accueilli 19 000 personnes le week-end dernier, dès sa réouverture. Sommes-nous devenus complètement fous ?" Ambrish Mithal, un médecin d'un hôpital Max HealthCare à New Delhi, a déclaré sur Twitter. "Attendez que #COVID19 explose à nouveau - et blâmez le gouvernement, les hôpitaux, le pays."
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Les experts en maladies ont averti qu'une course à la reprise des activités normales compromettrait les efforts de vaccination, car seulement 5% environ des 950 millions d'adultes éligibles ont été vaccinés.
Les médecins disent que la réouverture presque complète de Delhi est préoccupante. Les autorités de la ville ont déclaré qu'elles réimposeraient des restrictions strictes si nécessaire.
Des milliers de personnes sont mortes dans la capitale en mai, alors que les réserves d'oxygène ont pratiquement disparu et que les familles ont plaidé sur les réseaux sociaux pour les lits d'hôpitaux rares. Beaucoup sont morts dans les parkings et les morgues ont manqué d'espace.
Pourtant, le gouvernement de la ville a déclaré que les centres de vaccination pour les personnes âgées de 18 à 44 ans commenceraient à fermer mardi, car les doses étaient rares.
DÉFI DES INOCULATIONS, TESTS
L'Inde administre en moyenne 2,4 millions de coups par jour. Les responsables de la santé affirment que les vaccinations doivent être au moins quatre fois plus élevées pour éviter une troisième vague d'infections.
Au plus fort de la deuxième vague en avril et mai, 170 000 personnes sont mortes.
La variante Delta, identifiée pour la première fois en Inde, a accéléré les infections. Et de façon inquiétante, le virus s'est propagé dans le vaste arrière-pays indien où vivent les deux tiers de la population et les vaccinations ont été encore plus lentes.
Alors que les restrictions sont levées dans les grandes villes, les travailleurs migrants ont commencé à revenir de la campagne.
Dans l'État du sud de la capitale du Karnataka, Bangalore, les médias ont rapporté de grandes foules de travailleurs dans les gares.
membre du comité d'experts du groupe de travail COVID du Karnataka.
À l'échelle nationale, l'Inde a signalé 60 471 nouvelles infections au COVID-19 au cours des dernières 24 heures, le plus bas depuis le 31 mars, selon les données du ministère de la Santé.
L'Inde a ajouté 2 726 décès du jour au lendemain, portant le total à 377 031.
Le nombre de morts et le nombre de cas d'infections, à 29,57 millions, étaient les deuxièmes les plus élevés après les États-Unis, mais les experts disent que les chiffres officiels sont une sous-estimation flagrante. Seules les personnes testées positives sont comptées, et en Inde, les tests ont été terriblement insuffisants.
Le Times of India a rapporté mardi que 100 000 personnes avaient reçu de faux rapports « négatifs » pour des infections au COVID-19 dans la ville septentrionale de Haridwar lorsque des dizaines de milliers de fidèles hindous se sont rassemblés sur les rives du Gange pour le « Kumbh Mela », ou fête des pichets, en avril.
Le Premier ministre Narendra Modi a été largement critiqué pour ne pas avoir annulé la Kumbh - il n'a exhorté que tardivement les chefs religieux à célébrer symboliquement - et pour avoir pris la parole lors de grands rassemblements lors des élections nationales également en avril.
"Un test sur quatre au cours de Kumbh a été trouvé faux. Cela provient d'une seule agence de collecte d'échantillons. Il en reste encore huit." Rijo M John, professeur au Rajagiri College of Social Sciences dans la ville méridionale de Kochi, a déclaré sur Twitter.
"En gros, juste la pointe de l'iceberg."
(Reportage de Neha Arora à New Delhi, Uday Sampath Kumar et Bhargav Acharya à Bengaluru ; Reportage supplémentaire de Nallur Sethuraman à Bengaluru ; Montage par Himani Sarkar, Gerry Doyle et Simon Cameron-Moore)
