L'ailier défensif de Clemson Justin Foster, qui a annoncé en février qu'il mettait fin à sa carrière de footballeur en raison de symptômes de COVID-19 au long cours, rejoindra l'équipe en juin, a-t-il déclaré mercredi à ESPN.
Foster a déclaré qu'il avait parlé mardi à l'entraîneur Dabo Swinney et lui avait dit qu'il ne savait pas quand ou s'il retrouverait la forme qui faisait de lui un candidat potentiel dans la NFL, mais qu'il aimerait essayer.
"[Swinney] a dit que si vous vous sentez mieux, même si vous n'êtes pas à 100%, vous pouvez commencer à travailler avec l'équipe et nous vous renforcerons à partir de là », a déclaré Foster depuis son domicile à Shelby, en Caroline du Sud. «Vous n'êtes pas obligé de jouer à 60 clichés par jeu; tu feras juste ce que tu peux faire. '"
On estime que 30% des personnes infectées par le COVID-19 développent un syndrome de longue distance, ce qui signifie qu'elles présentent encore une combinaison de symptômes de la maladie des mois après la guérison de leur infection initiale.
Foster a reçu un diagnostic de COVID-19 en juin et a présenté des symptômes bénins. Après s'être rétabli, cependant, il ressentait toujours une fatigue chronique et des problèmes respiratoires débilitants lorsqu'il tentait de s'entraîner. Il a toujours souffert d'asthme et d'allergies, a-t-il déclaré, mais a été capable de les gérer en se levant pour jouer pour l'un des meilleurs programmes de football universitaire du pays. Après le COVID-19, cependant, il s'est retrouvé à bout de souffle parfois après avoir simplement monté des escaliers, et parfois sans raison du tout.
"Chaque jour, vous vous réveillez avec une respiration sifflante et vous vous réveillez fatigué et vous pensez simplement que cela ne va jamais s'améliorer", a-t-il déclaré.
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Foster a raté la saison 2020 et a annoncé le 24 février qu'il abandonnerait le football pour se concentrer sur sa santé, réalisant que cela pourrait être la fin de sa carrière.
Lors de conversations avec ESPN début mars, il a déclaré qu'il était concentré sur la reprise d'une vie normale et qu'il ne pensait pas à un retour au jeu.
"J'étais totalement contre tout avec le football. Je ne voulais tout simplement pas être dans le coin", a-t-il déclaré mercredi. "Je sais que j'étais en paix avec [not playing], mais au fur et à mesure que je m'améliorais, je savais que si je m'améliorais au cours des deux prochains mois, je regretterais au moins que je ne tente pas. "
Swinney a déclaré dans un communiqué mercredi qu'il comprenait la décision de Foster mais lui avait donné la possibilité de revenir.
"Je sais qu'il n'était pas dans une bonne situation mentalement en janvier. J'ai essayé de le dissuader de [moving on] puis, mais je lui ai dit: «Hé, si quelque chose change, la porte est ouverte pour toi», et les choses ont changé », dit-il.
Le tournant pour la santé de Foster semble avoir été à la mi-avril lorsqu'il a reçu sa première injection du vaccin COVID-19. De nombreux hôpitaux ont signalé qu'environ 40% des long-courriers ressentent une amélioration soudaine après avoir été vaccinés, et dans la semaine suivant son premier vaccin, Foster se sentait assez bien pour reprendre l'exercice.
"J'ai commencé à marcher, et c'était tout ce que je pouvais faire. Ensuite, j'ai commencé à faire du jogging et de marcher jusqu'à ce que je puisse faire du jogging tout le reste du chemin", a-t-il déclaré. Au cours des deux dernières semaines, il a intensifié ses entraînements et repris la musculation.
Foster a également commencé le traitement à la pratique post-COVID de l'Université Duke le 23 avril et a reçu de nouveaux médicaments et des conseils sur la gestion de ses symptômes. L'amélioration par rapport à il y a à peine quelques mois a été spectaculaire, a-t-il déclaré. La plus grande différence, a-t-il dit, est sa conviction qu'il peut revenir.
"Physiquement, je suis dans un meilleur endroit, mais dans l'ensemble, ce que je ressens mentalement est le plus important. Je me vois aller mieux", a-t-il déclaré.
Il a dit que son médecin lui avait dit qu'il était physiquement prêt à retourner sur le terrain, et que lorsqu'il a des jours de congé, il doit «aspirer» et passer. "Le simple fait de savoir que je peux réussir est important", a-t-il déclaré.
"Ce n'est pas souvent que vous recevez un appel d'un grand joueur que vous pensez être parti et qu'il dit qu'il revient, donc juste une bonne chose", a déclaré Swinney dans son communiqué. "Tout d'abord, je suis vraiment excité pour Justin qu'il se sente mieux avec sa santé et sa capacité à s'entraîner comme il le voulait. Et c'est génial pour Clemson parce que cela nous donne sept gars qui sont repartis sur notre ligne défensive."
Foster a obtenu un baccalauréat ès sciences en décembre, mais il lui reste une année d'admissibilité. Le premier obstacle était d'annuler sa disqualification médicale avec la NCAA, mais il s'avère que l'école n'a jamais déposé les documents pour le disqualifier, a déclaré Foster.
"Mon père m'a dit, et beaucoup d'autres bons amis m'ont dit, j'ai le reste de ma vie pour poursuivre beaucoup plus d'opportunités. Vous n'avez qu'une seule chance de jouer au jeu et surtout de jouer à un niveau élevé comme celui-ci", a déclaré Foster. "Juste pour commencer et pour pouvoir revenir à ce que j'aime faire, c'est un gros poids. Je suis prêt à commencer à moudre."
