Les perspectives d'un retour en toute sécurité à l'enseignement traditionnel en personne dans les écoles de Louisiane se sont améliorées plus tôt ce mois-ci, lorsque près de 250000 adolescents âgés de 12 à 15 ans sont devenus éligibles pour se faire vacciner contre le coronavirus mortel.

Jusqu'à présent, cependant, la réponse a été modeste. La majeure partie des nouvelles vaccinations chez les adolescents proviennent des régions de la Nouvelle-Orléans et de Baton Rouge, et de nombreuses paroisses n'ont eu qu'une poignée de preneurs.

Peu d'adolescents reçoivent des vaccins COVID. Qu'est-ce que cela signifie pour la prochaine année scolaire ?

Environ 5% des enfants d'âge scolaire d'East Baton Rouge ont reçu au moins leur premier vaccin. À l'échelle de l'État, environ 26 142 des 800 000 enfants d'âge scolaire en ont eu un, soit environ 3,3%.

Le gouverneur John Bel Edwards a annoncé mardi qu'il abandonnait presque toutes les restrictions de coronavirus restantes en Louisiane et levait un mandat à l'échelle de l'État..

Aux taux actuels, peut-être un quart des enfants de cette tranche d'âge seront au moins partiellement vaccinés au début du mois d'août, lorsque la nouvelle année scolaire commencera. Et les taux devraient chuter au cours de l'été alors que l'enthousiasme initial se dissipe.

Cela n’empêche pas les écoles de l’État de revenir rapidement aux normes prépandémiques, supprimant de nombreuses restrictions de sécurité en place au cours de l’année écoulée. Cela inclut de ne plus avoir à porter de masques, un mandat que le gouverneur John Bel Edwards a levé la semaine dernière.

Tout au long de la pandémie, le port de masques a été la pierre angulaire des efforts de l’État pour limiter la propagation du COVID au niveau scolaire 19. Et il reste en tête de la liste des stratégies de prévention promues par les Centers for Disease Control fédéraux.

Le mouvement a pris effet immédiatement. Les programmes d'école d'été, qui démarrent cette semaine dans toute la Louisiane, pourraient profiter de la nouvelle liberté et passer sans masque.

D'autres règles minimales imposées par l'État pour la sécurité du COVID dans les écoles expirent le 30 juin après la fin de l'école d'été, et il n'est pas prévu de les remplacer.

Les enfants sont les moins exposés au virus. Mais un petit pourcentage tombe encore malade.

L'American Academy of Pediatrics estime que 1 à 3% des patients hospitalisés pour COVID dans ce pays sont des enfants. Sept enfants en Louisiane sont morts du COVID depuis le début de la pandémie.

En outre, les enfants représentent un quart de la population de l’État. Par conséquent, la Louisiane ne peut pas atteindre l’immunité collective - les estimations varient de 70% à 95% de la population, selon à qui vous le demandez - sans vacciner un grand nombre d’enfants. Cela devient encore plus important dans un État où seulement environ 40% des adultes ont été complètement vaccinés, l'un des taux de vaccination les plus bas du pays.

Dans le cadre d'une nouvelle campagne d'information à l'échelle de l'État, l'agent de santé de l'État Joseph Kanter et 12 pédiatres ont publié le 20 mai une déclaration exhortant les adolescents à se faire vacciner, non seulement pour protéger leur propre santé, mais aussi pour protéger les deux millions de Louisianais adultes qui n'ont pas encore obtenir leurs coups.

«De par leur nature sociale, les adolescents se sont avérés être des propagateurs très efficaces du COVID-19», ont écrit les médecins. «La disponibilité des vaccins COVID chez les enfants de 12 à 15 ans peut rendre l'année scolaire à venir plus sûre et plus normale, mais seulement si les familles et les adolescents choisissent de se faire vacciner. La vaccination contre le COVID-19 est importante pour la santé de tous nos enfants. »

Les membres du corps professoral de LSU font pression pour rendre les vaccins COVID-19 obligatoires pour la communauté du campus avant le semestre d'automne.

Le Dr Elizabeth Seiter, pédiatre à Baton Rouge, est l'un des signataires de cette lettre.

Elle voit un mélange de familles dans sa pratique. Certains étaient impatients de recevoir le vaccin depuis des mois - «Ils attendaient qu'il soit disponible», a-t-elle dit - tandis que certains sont sur la clôture et d'autres sont extrêmement sceptiques.

Elle a dit qu'elle recevait quotidiennement des questions sur les vaccins. Elle leur donne les meilleures informations possibles ainsi que des liens vers des sites Web médicaux réputés pour tenter de contrer la désinformation rampante. Elle a dit qu'elle avait fait des progrès avec certains patients - les adolescents eux-mêmes sont souvent plus ouverts que leurs parents - mais elle a dit qu'elle était surprise de la rapidité avec laquelle les patients qui lui faisaient confiance sur d'autres questions médicales la questionnaient sur le COVID.

«Ils vous ont fait confiance avec leurs enfants toute leur vie… pourquoi ne font-ils pas confiance à leurs pédiatres avec leurs enfants sur cette question?» A demandé le Dr Seiter.

À Baton Rouge, la mairesse Sharon Weston-Broome a plusieurs initiatives:

  • La paroisse de la ville a envoyé de la documentation sur la vaccination à domicile avec des milliers d'élèves des collèges et lycées des écoles publiques de Baton Rouge lorsque l'année scolaire 2020-2021 s'est terminée plus tôt ce mois-ci
  • Un site de vaccination au Mall of Louisiana propose des vaccinations aux personnes de 12 ans et plus, et un professionnel de la santé est sur place pour répondre aux questions. Le site distribue également des cartes-cadeaux Visa de 10 $, des feuilles de coloriage et d'autres matériels adaptés aux enfants
  • Entretiens et promotions à la radio et sur Internet avec des pédiatres locaux

Le révérend Errol Domangue, pasteur de l’église baptiste Elm Grove dans le quartier Eden Park de Baton Rouge, a déclaré qu’il encourageait les vaccinations dans son église, mais que cela n’a pas été facile. L'église a perdu le fil pendant la pandémie de certains des jeunes qui avaient précédemment participé à son ministère auprès des jeunes.

«En ce qui nous concerne, nous avons du mal à atteindre les gens, et c’est beaucoup plus difficile avec les adolescents», a déclaré Domangue.

Les campagnes de vaccination se sont heurtées à des inquiétudes quant à la sécurité du vaccin, à la méfiance à l'égard du gouvernement, mais aussi à l'indifférence.

«Tout est en montée», a-t-il dit. «Ils ne sont pas très intéressés.»

L'urgence s'est estompée à mesure que la pandémie s'est atténuée.

Le nombre de cas a diminué chez les enfants d'âge scolaire en Louisiane et dans la région de Baton Rouge à mesure que les vaccinations sont devenues plus courantes, atteignant un creux au début d'avril. Les comptes ont augmenté progressivement depuis. Ils sont actuellement plus élevés qu'ils ne l'étaient au début de l'été il y a un an, mais bien en deçà du début de 2021, lorsque les cas ont culminé.

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Les écoles ont également connu une forte baisse des cas de COVID au cours de la même période. Les cas chez les adultes ont le plus chuté, coïncidant avec les vaccinations des employés de l'école à partir du 22 février. Le nombre d'étudiants, cependant, a légèrement augmenté à la fin de l'année scolaire.

Les responsables des écoles et de la santé publique ont fait valoir que les cas signalés dans les écoles impliquent généralement des personnes infectées en dehors des écoles via une propagation communautaire. Et il y a maintenant plusieurs études médicales suggérant la même chose, que les écoles ont généralement été efficaces pour limiter la propagation de la maladie.

Le surintendant des écoles publiques, Cade Brumley, décrit l'année scolaire écoulée comme une véritable réussite.

«Nous avons pu avoir une école dans l'état de Louisiane», a déclaré Brumley plus tôt ce mois-ci. «Nous avons pu assurer la sécurité des employés et des étudiants.»

Ce bilan de sécurité est immédiatement mis à l'épreuve.

En l'absence de mandat de masque à l'échelle de l'État, les districts scolaires locaux doivent maintenant décider si cela va continuer. On s'attend à ce que la plupart abandonnent les règles sur les masques.

Une exception est la paroisse d'Orléans, où le surintendant a annoncé que les règles relatives aux masques resteraient en place. Les chefs d'établissement d'East Baton Rouge n'ont pas encore annoncé leurs projets de masques.

Le port du masque n’est pas la seule mesure de sécurité en voie de disparition.

Les règles de sécurité minimales qui expirent le 30 juin comprennent des limites sur le nombre de personnes autorisées dans les salles de classe, les bâtiments scolaires et les autobus scolaires, ainsi que des exigences pour que les élèves fassent vérifier leur température à leur arrivée à l'école et se lavent les mains à plusieurs reprises pendant la journée. Tout comme les masques, les chefs d'établissement locaux devront décider des pratiques à continuer.

Au moins 75% des employés de l'école de la paroisse de West Feliciana ont été entièrement vaccinés contre le coronavirus mortel, ce qui les rapproche de l'immunité collective.

Le ministère de l'Éducation de la Louisiane passe à un rôle consultatif. À la mi-juin, l'agence prévoit de mettre à jour ses conseils sur les règles de sécurité COVID, mais le guide n'aura pas force de loi.

«Systems continuera à travailler avec leurs responsables locaux de la santé comme ils l'ont fait depuis le début de la pandémie», a déclaré Ted Beasley, un porte-parole de l'agence d'État.

Toutes les règles ne disparaissent pas, du moins pas encore.

La Louisiane a encore besoin d'un éloignement social de six pieds. Le CDC, cependant, recommande maintenant que les étudiants puissent se tenir à seulement trois pieds de distance s'il n'y a pas trop de propagation du COVID dans la communauté environnante. L'agence fédérale recommande toujours une distance de six pieds pour les adultes dans les écoles ainsi que pour la chorale et les sports ainsi que dans les espaces communs.

Et les écoles doivent encore renvoyer chez elles pendant une semaine ou plus les personnes qui montrent des signes de maladie ou qui sont entrées en contact étroit avec le virus.

S'il y a une résurgence du virus l'année scolaire prochaine, les éducateurs d'adultes qui n'ont pas été vaccinés sont les plus vulnérables. On ne sait pas combien il y en a, car l’État ne suit pas ce nombre.

Le CDC a récemment estimé qu'à la fin du mois de mars, près de 80% des éducateurs à travers le pays avaient été vaccinés.

Les enfants sont largement plus nombreux que les adultes à l’école; il y a huit enfants pour chaque adulte dans une école en Louisiane.

Et même si les taux de vaccination des adolescents augmentent considérablement dans les semaines à venir, seules les écoles intermédiaires et élémentaires en bénéficieront. On ne s'attend pas à ce que les enfants de moins de 12 ans aient le droit de se faire vacciner avant cet automne au plus tôt.

La Dre Seiter a déclaré que les écoles méritaient d'être saluées pour leurs efforts de sécurité cette année, et elle est en faveur d'une plus grande formation en personne. Mais elle craint que les écoles n'aillent trop loin en assouplissant les restrictions.

«Les masques ont aidé, ils ont énormément aidé», dit-elle. «Il est surprenant que ces enfants aient porté les masques sans trop de résistance.»

Les responsables de la santé de l'État se préparent à lancer une campagne pour encourager les 12-15 ans à prendre le vaccin COVID-19 avant les cours d'été, les camps…

Seiter a déclaré que garder les enfants malades hors de l'école était également une bonne pratique. Non seulement cela a aidé à prévenir la propagation du COVID, mais cela a également limité la propagation d'autres maladies contagieuses telles que la grippe saisonnière, a-t-elle déclaré.

Dans le même ordre d'idées, le Dr Seiter encourage les écoles à continuer d'offrir un apprentissage virtuel robuste, afin que les familles sachent que les enfants peuvent suivre l'école pendant qu'ils sont malades ou en quarantaine.

«Je veux qu'ils retournent à l'école, mais qu'ils le fassent quand ils vont bien, et quand ils sont malades pour avoir cette capacité de ne pas être si loin derrière parce qu'ils ont eu accès à l'apprentissage virtuel», a-t-elle déclaré.