WASHINGTON (AP) - Cela n’accélérera pas la fabrication des vaccins. Cela a mis en colère les développeurs qui ont délivré des doses vitales en un temps record. Mais la décision du président Joe Biden de soutenir la renonciation aux droits de propriété intellectuelle pour les vaccins contre le coronavirus avait un objectif plus large : diffuser l'engagement de son administration en faveur du leadership mondial.
Plus d'un mois de débat interne a conduit à la décision de Biden cette semaine d'approuver les appels internationaux à supprimer les protections par brevet pour les vaccins.
Le changement de politique, adopté par de nombreuses organisations de bienfaisance du monde entier et par les libéraux du pays, n’était pas nouveau. Biden l'a approuvé lors de sa campagne pour la Maison Blanche. Mais l'idée a fait l'objet de discussions tendues au sein de l'administration sur la meilleure façon de mettre fin à la pandémie tout en rétablissant l'influence américaine à l'étranger.
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Dans le meilleur des cas, les responsables reconnaissent qu'il faudra au moins un an pour que tout vaccin supplémentaire soit produit en raison du changement. Les principaux dirigeants européens sont catégoriquement opposés aux dérogations, et l'obtention du consensus requis à l'Organisation mondiale du commerce ne se concrétise jamais.
La production spécialisée, en particulier des vaccins ARNm de pointe fabriqués par Pfizer avec le partenaire allemand BioNTech et Moderna, prendrait encore plus de temps. De plus, la question pourrait devenir moins urgente si les fabricants de vaccins pouvaient produire suffisamment pour satisfaire eux-mêmes la demande internationale.
«Il s’agit d’une crise sanitaire mondiale, et les circonstances extraordinaires de la pandémie du COVID-19 appellent des mesures extraordinaires.» - La représentante du commerce des États-Unis, Katherine Tai À Biden, ont déclaré des responsables de la Maison-Blanche, ce n’est en grande partie pas la question, car les responsables considèrent la décision comme une indication des efforts du président pour ramener les États-Unis à la direction après quatre ans d’unilatéralisme et de protectionnisme sous l’ancien président Donald Trump.
«Il s'agit d'une crise sanitaire mondiale, et les circonstances extraordinaires de la pandémie du COVID-19 appellent à des mesures extraordinaires», a déclaré mercredi la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, en annonçant cette décision.
L’annonce a été accueillie avec surprise et déception par certains des plus proches alliés européens de Biden. La chancelière allemande Angela Merkel a rapidement pesé contre elle, un porte-parole du gouvernement affirmant que cela entraînerait de «graves complications» pour la production de vaccins.
Le moment choisi pour la décision a également aveuglé les sociétés de vaccins, qui avaient fortement découragé l'administration de faire un choix qui, selon elle, nuirait aux producteurs américains.
Les responsables ont noté, cependant, que Tai a tenu plus de deux douzaines de réunions avec les parties prenantes, y compris les fabricants de médicaments.
La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, s'est également opposée au plan mais a été exclue de la réunion finale, deux personnes familiarisées avec le processus de prise de décision mais non autorisées à parler publiquement de délibérations privées, déclarées sous couvert d'anonymat. D'autres responsables de la Maison Blanche ont souligné les limites pratiques de la décision de Biden, mais le symbolisme l'a emporté.
Les groupes commerciaux ont averti que cela pourrait réduire les investissements futurs dans les médicaments vitaux, et les fabricants de vaccins et certains législateurs républicains ont averti que cela constituerait un don du savoir-faire technologique américain à la Chine. Historiquement, la fabrication de vaccins n'a pas été un énorme moteur de profit pour les fabricants de médicaments.
"Le Parti communiste chinois célèbre déjà ce cadeau du président Biden", a tweeté le sénateur de l'Arkansas, Tom Cotton, en soulignant un commentaire d'un responsable chinois faisant l'éloge de l'action de Biden.
Un vaccin fabriqué par une société chinoise a reçu vendredi une autorisation d'utilisation d'urgence par l'Organisation mondiale de la santé, créant potentiellement une voie permettant à des millions de doses d'atteindre les pays dans le besoin grâce à un programme soutenu par l'ONU déployant des vaccins contre les coronavirus.
La décision d'un groupe consultatif technique de l'OMS - une première pour un vaccin chinois - ouvre la possibilité que l'offre de Sinopharm soit incluse dans le programme COVAX soutenu par l'ONU dans les semaines ou mois à venir et distribuée par l'UNICEF et le bureau régional de l'OMS pour les Amériques.
Mais les fabricants de vaccins américains ont également averti que la décision de l'administration Biden pourrait nuire à l'offre mondiale de vaccins à court et à moyen terme.
Le principal obstacle à la production de vaccins, ont-ils fait valoir, reste les goulots d'étranglement de la production et les pénuries de fournitures spécialisées nécessaires pour réaliser les vaccins - un défi qui pourrait devenir plus aigu si d'autres pays les stockent en prévision d'essayer de fabriquer leurs propres doses chez eux.. Le vaccin Pfizer, par exemple, contient plus de 200 composants, dont beaucoup sont demandés dans le monde.
Certains à la Maison-Blanche de Biden, en plus de noter que le président s'est engagé à le faire pendant la campagne, pensent également que cela crée une victoire politique à faibles enjeux.
Ils ont dit que la décision, qui a été applaudie par certains à gauche, est une bonne politique démocrate et que peu de gens seront indignés au nom des compagnies pharmaceutiques, même si ces entreprises ont été saluées comme des héros de la pandémie.
Les aides de la Maison Blanche soutiennent que l'action de Biden est limitée aux vaccins COVID-19 en raison de l'ampleur de la pandémie, mais certains progressistes qui ont poussé le gouvernement à réglementer le prix des médicaments sur ordonnance ont vu une ouverture.
«Voici pourquoi Pharma se plaint vraiment des brevets sur les vaccins COVID : le gouvernement pourrait enfin avoir le courage de faire baisser les prix des médicaments chez nous», a tweeté vendredi la sénatrice du Massachusetts Elizabeth Warren. "Et ça devrait."
«Le président Biden peut réduire les prix des médicaments en produisant à bas prix des médicaments comme l'insuline, la naloxone et les EpiPens», a-t-elle déclaré. "Et il n'a pas besoin du Congrès pour le faire - il peut utiliser les licences obligatoires existantes et les autorités de marche pour contourner les brevets pour des besoins de santé publique."
Le débat sur les vaccinations intervient alors que l'administration s'est fixé un nouvel objectif de délivrer au moins un vaccin à 70% des adultes américains d'ici le 4 juillet alors que Biden s'attaque au problème épineux de gagner les sceptiques et ceux qui ne sont pas motivés à se faire vacciner.
La demande de vaccins a chuté dans tout le pays, certains États laissant plus de la moitié de leur allocation de doses sans ordre. Déjà plus de 56% des adultes américains ont reçu au moins une dose d'un vaccin COVID-19, et près de 105 millions sont entièrement vaccinés, près d'un tiers de la population y compris les enfants, qui ne sont pas encore éligibles à la vaccination. Les États-Unis administrent actuellement les premières doses à un taux d'environ 965 000 par jour - la moitié du taux d'il y a trois semaines, mais presque deux fois plus vite que nécessaire pour atteindre l'objectif de Biden.
MarketWatch a contribué.
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