Les partisans du candidat présidentiel du parti Pérou Libre Pedro Castillo assistent jeudi à son rassemblement de clôture de campagne à Lima, au Pérou. L'ancien enseignant d'une école rurale affrontera le candidat rival Keiko Fujimori lors d'une élection. (Pardo Guadalupe/AP)

Les paysans sont venus applaudir leur candidat à la présidentielle – Pedro Castillo, un enseignant devenu populiste de gauche salué par ses partisans comme un sauveur dans les moments difficiles.

Des accusations, le communisme, COVID-19 et un nom controversé dans la politique péruvienne définissent une élection

« Nous voulons un homme du peuple, un campesino, un président pour nous tous », a déclaré Maria Pinto, 45 ans, femme au foyer lors d'un rassemblement pro-Castillo bruyant dans cette ville de montagne historique. "Pedro rendra la richesse du pays au peuple."

Son adversaire ne parvient pas à générer une excitation similaire. Keiko Fujimori, double perdante aux élections présidentielles et fille d'Alberto Fujimori, l'ancien président purgeant une peine de 25 ans de prison pour crimes contre l'humanité, est accusée d'avoir accepté des pots-de-vin et blanchi de l'argent.

Mais les supporters, en particulier dans la classe affaires, battue pendant la pandémie, la considèrent comme un choix plus sûr.

"Avec COVID-19, le tourisme est mort, nous avons tous été chassés du travail et nous avons maintenant besoin de stabilité pour revenir", a déclaré Victor Hugo Quispe, qui dirige une agence de voyage ici et prévoit de voter pour Fujimori. "Ce n'est pas le moment pour plus d'incertitude."

Le dimanche des élections mettant en vedette une paire de populistes aux extrémités opposées du spectre idéologique survient alors que de nombreux Péruviens perdent espoir pour leur économie et leur démocratie.

Six des sept derniers présidents ont été contraints de quitter leurs fonctions en raison d'allégations d'actes répréhensibles ou ont été inculpés à l'issue de leur mandat. Le pays a connu trois présidents en une semaine en novembre dernier au milieu de violentes manifestations de rue contre la classe politique dysfonctionnelle.

COVID-19 a apporté un autre type de misère, entravant le système de santé, tuant au moins 184 000 des 32 millions de personnes au Pérou – le taux de mortalité le plus élevé au monde – et réduisant l'économie autrefois robuste de 11,1 % l'année dernière. La Banque mondiale estime que 2 millions de personnes sont tombées dans la pauvreté.

« Une grande partie de ce que nous voyons dans cette élection se résume à la dévastation de COVID-19 », a déclaré Gustavo Gorriti, un journaliste péruvien bien connu. « Il y a eu tellement de pertes, tellement de souffrances, tant sur le plan personnel que sur le plan économique. »

L'histoire continue

Les sondages montrent un quasi-tirage au sort alors que Fujimori prend l'avance que Castillo détenait après sa première place lors d'un premier tour de scrutin en avril. Elle a terminé deuxième. Chacun a recueilli moins de 20 % des voix dans un champ fragmenté de 18 candidats.

Le concours a mis à nu certains des facteurs géographiques, socio-économiques et ethniques qui divisent le pays.

Castillo, 51 ans, qui n'a jamais occupé de fonction publique et était un inconnu politique avant cette année, tire une grande partie de son soutien de la population autochtone pauvre des Andes. Fujimori, 46 ans, qui deviendra la première femme présidente du pays, est plus forte dans la capitale, Lima, et dans d'autres régions côtières qui ont bénéficié des politiques économiques de longue date axées sur les exportations et de libre marché qu'elle a défendues.

Un sentiment d'incertitude et de pressentiment précède le jour des élections, car chaque campagne présente le candidat adverse comme un extrémiste – Castillo un communiste et un terroriste qui effrayerait les investisseurs, Fujimori un voleur et un dictateur en attente.

Le massacre de 16 personnes le mois dernier dans une région reculée de la jungle connue pour la culture illicite de coca, l'ingrédient brut de la cocaïne, a ajouté à la tension.

La candidate présidentielle du parti de la Force populaire, Keiko Fujimori, salue ses partisans lors de son rassemblement de clôture de campagne à Lima, au Pérou, jeudi. Fujimori affrontera le candidat rival Pedro Castillo lors d'une élection dimanche. (Presse associée)

Les assaillants ont laissé des tracts avertissant les gens de ne pas voter le 6 juin et dénonçant les partisans de Fujimori comme des « traîtres ». Les autorités ont attribué la grève aux restes de la guérilla maoïste du Sentier lumineux, qui a mené une insurrection sanglante contre le gouvernement dans les années 1980.

Après qu'Alberto Fujimori est devenu président en 1990 - une étape importante pour la minuscule minorité de Péruviens qui font remonter leurs ancêtres aux immigrants japonais - il s'est fait une réputation d'ennemi sans faille des insurgés. À un moment donné, il a dissous le Congrès tout en alléguant que les législateurs bloquaient ses efforts pour lutter contre le terrorisme et instituer des réformes économiques de libre marché pour maîtriser l'hyperinflation.

Son style de règle est devenu connu sous le nom de fujimorisme – assailli par les critiques comme de l'autoritarisme, mais salué par les partisans de sa fille comme un leadership solide.

"Fujimori a sorti le Pérou de la crise économique et en même temps vaincu le terrorisme", a déclaré Carmen María Carranza, 38 ans, responsable marketing pour une entreprise de produits de beauté. « Ceux qui n’ont pas vécu ces années ne le savent même pas. Mais j'ai vu comment mes parents ont souffert. … Dieu nous sauve du communisme.

En 2009 – neuf ans après sa démission et le Congrès a estimé qu'il était « moralement inapte » à servir – Fujimori a été reconnu coupable d'avoir ordonné à une escouade militaire de commettre une paire de massacres qui ont fait 25 morts alors qu'il était en poste.

La championne sans vergogne de l'héritage à damiers de son père de 82 ans, Keiko Fujimori a juré de lui pardonner s'il est élu.

Elle n'avait que 19 ans lorsque ses parents se sont séparés en 1994 et que son père en a fait sa première dame. Après des études d'administration des affaires aux États-Unis, elle a été élue au Congrès péruvien en 2006, avant de perdre des élections présidentielles en 2011 et 2016.

En mars, après une enquête de deux ans, les procureurs l'ont inculpée, ainsi que ses associés, de blanchiment d'argent et de corruption, alléguant notamment qu'elle avait reçu 1,2 million de dollars de pots-de-vin du géant brésilien de la construction Odebrecht pour sa campagne de 2011.

Les procureurs ont demandé la dissolution de son parti, Force populaire, et ont recommandé qu'elle soit emprisonnée pendant 30 ans. Un juge examine les preuves.

Fujimori nie les accusations et les qualifie de coup politique. Elle a passé 13 mois en détention pour des accusations connexes en 2018 et 2019.

Être élu – avec l'immunité présidentielle qui en découle – pourrait empêcher Fujimori de sortir de prison.

Pour sa part, Castillo s'est engagé à éliminer la corruption, un cri de ralliement pour sa base.

"Pedro est pour le peuple, Keiko est un criminel ! " a scandé Julián Rojas, 40 ans, un chauffeur de taxi qui a récemment assisté à un rassemblement Castillo sur la Plaza San Martín, au centre de Lima, où il a aidé à hisser une effigie de Keiko Fujimori dans une fausse cellule de prison et à la faire défiler autour de la place.

Castillo, qui revêt un chapeau de paysan à larges bords et met en valeur ses racines rurales, a déclaré qu'il réécrirait la constitution pour donner plus de pouvoir économique au gouvernement.

Cela inclurait l'augmentation des taxes et des redevances sur le secteur minier crucial du Pérou. Il a accusé des multinationales de « piller » les richesses du pays en cuivre et autres minéraux.

Sa devise – « Plus de pauvres dans un pays riche » – a résonné dans les campagnes et parmi la classe ouvrière urbaine et a alimenté un torrent de critiques selon lesquelles il ferait du Pérou le « prochain Venezuela ».

Castillo a juré qu'il protégerait la propriété privée et l'épargne individuelle, et rejette toute affinité idéologique avec Hugo Chavez, le défunt leader socialiste que les critiques tiennent pour responsable de la ruine économique au Venezuela.

« Nous ne sommes pas communistes, nous ne sommes pas chavistes, nous ne sommes pas des terroristes », a-t-il déclaré à une foule en avril dans la ville de Máncora, dans le nord du Pérou. "Nous sommes des travailleurs, comme n'importe lequel d'entre vous."

Pour sa part, Fujimori s'est efforcée d'adoucir son image de droite, s'engageant à mettre en œuvre des mesures pour aider les pauvres – notamment en augmentant le salaire minimum, en renforçant l'aide aux étudiants et aux retraités et en offrant des subventions « bonus oxygène » d'environ 2 500 $ à chaque famille qui a perdu quelqu'un à cause de COVID-19.

Elle a également récemment reconnu qu'elle et son parti avaient commis des « erreurs » et s'est engagé à diriger un gouvernement propre.

Parmi les partisans improbables de Fujimori se trouvent Mario Vargas Llosa, le lauréat péruvien du prix Nobel qui a perdu l'élection présidentielle de 1990 contre son père et a été un critique acerbe du père et de la fille. Dans une tribune pour le quotidien espagnol El País, Vargas Llosa, un habitant de Madrid, a qualifié Castillo de menace pour la démocratie et a qualifié Keiko Fujimori de "le moindre de deux maux".

Néanmoins, beaucoup ont remis en question son engagement en faveur de la démocratie, compte tenu de l'histoire de son père et de ce que les critiques appellent son hostilité à la critique et à la liberté d'expression.

« Je ne voterais jamais pour le retour de fujimorisme», a écrit le chroniqueur Ernesto de la Jara dans le journal La República. « Voter pour elle serait me trahir.

Pour beaucoup, il n'y a peut-être pas de bon choix dans les urnes. Le vote est obligatoire pour la plupart, mais on ne sait pas dans quelle mesure la pandémie freinera la participation – ou combien d'électeurs peuvent déposer des bulletins nuls ou blancs en rejetant les deux candidats.

« Tant Fujimori que Castillo et leurs partis ont beaucoup de soutien, et tous deux ont déclenché beaucoup de passion, mais les deux ont également été discrédités et rejetés pour de nombreuses raisons », a déclaré Eduardo Dargent, politologue à Lima. « Pour de nombreux électeurs, notamment dans les classes moyennes, cette élection représente un moment difficile, voire tragique. »

L'envoyée spéciale Adriana León à Lima a contribué à ce rapport.

Cette histoire est parue à l'origine dans le Los Angeles Times.