Au cours de la dernière année, bon nombre d'entre nous se sont finalement adaptés au travail à domicile. Que se passe-t-il, cependant, lorsque votre travail est d'être un athlète d'élite? Nous avons contacté cinq des meilleurs concurrents de la vallée pour voir comment la pandémie a modifié leurs horaires d'entraînement et leurs carrières. De la créativité au chagrin en passant par la recherche de membres de la famille sur lesquels s'appuyer, c'est ainsi qu'ils ont enduré.
Trinity Allen, 20 ans, du studio de karaté de son père, se prépare à rejoindre l'équipe olympique américaine aux Jeux de 2021 à Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
Le rêve des Jeux olympiques retardé, mais la star du karaté n'a jamais été découragée
Trinity Allen s'entraîne pour ce moment depuis l'âge de 4 ans, même si elle ne pouvait pas le savoir à l'époque.
En tant que membre de l'équipe nationale senior de karaté des États-Unis, l'étudiant de 20 ans de l'UNLV faisait partie de la première vague d'athlètes se préparant pour les qualifications olympiques – le karaté étant l'un des cinq sports ajoutés pour les Jeux de 2020 – lorsque COVID a frappé.
« Au début, je me disais : ‘Oh, je me repose un peu. J'ai un peu de temps libre", se souvient-elle. La déception a commencé à s'installer alors que de plus en plus de compétitions étaient annulées.
Après avoir pris environ un mois pour se vider la tête, Allen était de retour dans le dojo familial, se concentrant sur sa technique et son journal tout en comptant ses bénédictions. « J'ai eu la chance d'avoir un dojo encore disponible, avoue-t-elle. "Je sais que beaucoup de gens n'avaient pas ça."
Tout comme les Jeux Olympiques ont été retardés, le tournoi de qualification l'a été aussi. Mais son rêve d'être parmi les premiers à concourir dans cette arène mondiale n'a jamais faibli.
Trinity Allen s'entraîne avec son père, Hiroshi Allen. Allen se prépare à se qualifier pour l'équipe olympique américaine aux Jeux de 2021 à Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
"Parfois, cela ne me frappe même pas de penser à quel point cette opportunité est folle ou à quel point c'est rare", dit Allen. « Je pense toujours à la façon dont tant de gens auraient souhaité avoir cette opportunité, et ils se sont battus pour cela. »
Il s'agit notamment de son père et entraîneur, Hiroshi Allen, qui était membre de l'équipe nationale américaine de karaté dans les années 1990 lorsqu'elle a commencé à participer aux Jeux panaméricains, et son père, Bob Allen, qui a été capitaine de l'équipe dans les années 1970.
En plus des compétitions manquées, Allen a perdu environ neuf mois de temps d'entraînement jusqu'à ce qu'elle puisse recommencer en décembre. Elle s'est débarrassée de la rouille lors d'un tournoi à Marseille, en France, en avril. Puis, confrontée à une pénurie de partenaires de formation de classe mondiale, elle s'est lancée en mai pour un programme de six semaines dans un centre de formation dans les montagnes à l'extérieur d'Almaty, au Kazakhstan. « C'est juste manger, dormir, faire du karaté. Répéter. Répétez », dit-elle, de l'autre bout du monde.
Hiroshi Allen est avec elle dans le dojo depuis qu'elle a commencé ce voyage, il y a 16 ans.
« J'aurais aimé avoir un dixième de son éthique de travail quand j'étais compétiteur », admet-il.
Pour sa part, Allen n'est pas sûre qu'elle aurait pu traverser l'année écoulée sans lui.
«Je pense que l'essentiel était de me garder sous contrôle et de me tenir responsable», dit-elle. « Je ne sais pas, si je ne l'avais pas, si je serais capable de rester motivé. Je pense que ce serait vraiment facile de se détendre ou de se sentir vraiment déprimé. Vous savez, je l'ai toujours fait, mais j'avais quelqu'un pour me soulever, me soutenir, me faire avancer et me pousser à traverser les difficultés de COVID. »
Rahim Gonzales s'entraîne pour se qualifier pour l'équipe olympique américaine aux Jeux de 2021 à Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
KO’d par COVID – La pandémie a coûté un coup aux poids lourds locaux légers à Team USA
La pandémie a frappé Rahim Gonzales comme un foin.
Un remplaçant en 2016, le boxeur léger et lourd a passé quatre ans à s'entraîner pour une place dans l'équipe américaine à Tokyo, puis en a ajouté un cinquième lorsque les Jeux olympiques ont été retardés.
"C'était un peu difficile parce que j'avais peur d'être à côté de quelqu'un", a déclaré Gonzales à propos de son approche modifiée de l'entraînement.
Même les combattants avec les portées les plus longues ne peuvent pas s'éloigner de 6 pieds, alors il s'est concentré sur le shadowboxing et le travail de conditionnement. Au début de COVID-19, la plupart des gymnases de boxe étaient fermés. Même si elles avaient été ouvertes, elles ont tendance à être de petites pièces étroitement regroupées. Lui et son père, Saalim Raoof, ont commencé à s'entraîner en plein air, principalement à Majestic Park, au nord de Summerlin.
Gonzales a été rappelé à Colorado Springs, Colorado, siège du centre d'entraînement olympique et paralympique américain, à la mi-juin de l'année dernière. Le centre est resté fermé, alors USA Boxing s'est réfugié à l'hôtel Elegante voisin et s'est entraîné dans ses salles de bal. Même lorsque les installations de Team USA ont rouvert, Gonzales et ses collègues boxeurs n'ont pas été autorisés à revenir en raison du contact impliqué dans leur sport.
Rahim Gonzales, s'entraîne avec son entraîneur Tyrone Herbert au Lorenzi Park, le mardi 9 mars 2021, à North Las Vegas. Gonzales se prépare à se qualifier pour l'équipe olympique américaine aux Jeux de 2021 à Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
À un moment donné, l'équipe a repris un Macy's abandonné.
"C'était bien", dit le jeune de 25 ans à propos de leurs fouilles dans les centres commerciaux. « Ils ont mis des bagues, des sacs et une salle de musculation. »
Ce qu'ils n'ont pas mis, c'est de la chaleur, alors quand Macy a trop froid, l'équipe a déménagé à Chula Vista, en Californie.
COVID-19 a rattrapé Gonzales début janvier et il est resté dans son système pendant deux mois.
« Je n'avais pas de force. C'était fou", dit-il. « Toute cette année a été difficile. »
Le plus gros coup était encore à venir.
En mai, il a appris que le tournoi de qualification olympique en Argentine avait été annulé pour la deuxième année consécutive. Les boxeurs seraient choisis en fonction de leur classement international, et Gonzales ne faisait pas partie des six combattants américains qui ont fait la coupe.
« J'étais contrarié », admet-il, « parce que je n'ai même pas eu l'occasion d'essayer. »
« La pandémie ne m'a tout simplement pas arrêté », dit Gonzales. "Cela a arrêté le monde entier."
Il dresse une liste de personnes – celles qui ont perdu leur emploi, des membres de leur famille ou leur propre vie – qui ont eu pire que lui.
"Je dois prendre en considération que ce n'était pas seulement moi."
Connor Fields, coureur professionnel de BMX, s'entraîne sur la piste de BMX de Boulder City, le mardi mars. 30 décembre 2021. Fields rejoindra l'équipe olympique américaine dans l'épreuve masculine de BMX aux Jeux de 2021 à Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
Rester motivé s'avère difficile malgré le manque de courses
Connor Fields aurait dû s'en sortir facilement.
La star du BMX s'entraînait pour défendre sa médaille d'or olympique lorsque les blocages ont commencé. Le vélo, cependant, était l'une des rares activités de plein air que les experts recommandaient à l'époque.
"Dans l'ensemble, les ventes de vélos ont explosé au cours de la dernière année, ce qui est formidable", déclare Fields, 28 ans. "Malheureusement, comme pour la plupart des choses, les pistes et les courses ont été suspendues au plus fort de la pandémie, simplement parce que c'était un rassemblement de foule.
La plupart des pistes, dit-il, sont gérées par les villes, elles devaient donc suivre les mêmes directives que les terrains de football et les terrains de baseball. Chaque compétition jusqu'en novembre dernier a été annulée suffisamment tôt pour qu'il puisse prévoir trois mois de congé.
« J'ai vu cela comme une opportunité de faire une petite pause », dit-il. "En dehors d'être blessé et forcé de prendre autant de temps libre, je n'avais pas pu prendre autant de temps libre depuis que j'ai commencé à courir il y a 20 ans."
Fields a profité de la pause pour terminer son diplôme en gestion d'entreprise à l'UNLV. Il a bricolé la mécanique de son vélo, fait de la randonnée et a adopté d'autres moyens de s'entraîner et de rester en forme. Lorsqu'il a repris l'entraînement à temps plein en juillet, il s'est reposé un jour, peut-être un jour et demi. Après, c'était, comme on dit, comme faire du vélo.
"Je veux dire, vous vous sentez définitivement un peu rouillé vos deux, trois premières fois de retour. Et, plus que tout, c'est juste le timing et le traitement visuel des sauts qui vous arrivent.
La partie la plus difficile de l'entraînement pendant la pandémie, a-t-il trouvé, était de ne pas avoir de courses au calendrier.
« Parce qu'alors c'était, comme, pour quoi vous entraînez-vous ? Je fais juste de l'exercice à ce stade », dit Fields. « Lorsque vous vous entraînez pour un événement ou un objectif, il est très facile de vous motiver à pousser aussi fort que possible et d'aller à cet endroit où vous obtenez 100% de vous-même. C'était la chose la plus difficile, juste s'entraîner pour des courses potentielles qui allaient peut-être se produire.
À tout le moins, la pandémie lui a donné un aperçu de sa vie post-BMX. Il compte faire le point après Tokyo et déterminer s'il doit prolonger sa carrière. Deux décisions majeures vont peser sur son esprit.
"Si j'ai toujours envie de me réveiller à 7 heures du matin et d'aller jusqu'à l'épuisement six jours par semaine", dit-il. "Si je veux passer cent nuits par an dans une chambre d'hôtel et prendre les risques de blessures et d'usure physique."
"Avoir un peu de ce temps libre était en quelque sorte une bonne chose, pour avoir un aperçu de ce à quoi ressemblerait la vie par la suite", ajoute Fields, à une exception majeure près. « Cela n'incluait pas de travail, ce qui, à mon avis, est une partie assez importante d'une carrière post-athlète. Vous ne vous contentez pas de vous asseoir et de regarder Netflix toute la journée et de vous entraîner. "
Kasia se prépare pour les prochains Jeux olympiques d'été de Tokyo. (Bizuayehu Tesfaye)
Le nageur polonais reste positif et prêt
Kasia Wasick est habituée aux longues mises à pied.
Après avoir représenté sa Pologne natale aux Jeux olympiques de 2008, 2012 et 2016, elle a pris sa retraite de la natation et a déménagé à Las Vegas avec son mari, Matthew. La retraite n'a pas tenu, cependant. En 2018, elle a commencé à s'entraîner avec l'équipe de natation UNLV et s'est portée volontaire comme entraîneure adjointe.
S'étant déjà éloignée du sport, Wasick, 29 ans, a surtout pris les retards liés à la pandémie sans encombre, se rappelant que les choses étaient hors de son contrôle.
« Les piscines étaient fermées. Toute la ville était fermée. C'était vraiment difficile », dit-elle. Mais j'ai toujours eu l'idée de "Je vais être prêt pour les Jeux olympiques quoi qu'il arrive." »
Wasick a passé beaucoup de temps à faire de la randonnée avec son mari et a gravi le mont Charleston Peak. Elle s'est également concentrée sur certains aspects techniques de sa formation.
"Nous nageons toujours tellement, mais nous n'avons pas le temps d'approfondir l'entraînement en force, alors je l'ai fait", se souvient-elle. « Je me suis concentré sur ma préparation mentale.
Les piscines de taille olympique étaient interdites depuis le début des fermetures jusqu'en juin. Pour maintenir la sensation de l'eau, Wasick a emprunté la piscine de l'arrière-cour d'un ami et a nagé attaché à un cordon élastique pour la résistance.
« Ensuite, lorsque nous sommes (de retour) dans la piscine, nous avons commencé à temps plein », dit Wasick à propos de ses terrains d'entraînement normaux. « Mes entraîneurs n'ont eu aucune pitié.
Elle s'était déjà qualifiée pour ses quatrièmes Jeux olympiques juste avant la pandémie. Wasick pensait qu'elle était en grande forme, mais pas assez bonne pour avoir une chance de monter sur le podium. Elle a cependant trouvé un moyen d'améliorer ses temps au cours de la dernière année et a encore abaissé ses notes le mois dernier lors des championnats d'Europe à Budapest, en Hongrie.
Aujourd'hui, elle revient sur la scène internationale, grâce à la redécouverte de son amour de la natation ici.
"Même si je vais nager pour la Pologne", dit Wasick, "dans mon cœur, je représente Las Vegas."
Tanner McDougal, étudiant au Silverado High School et University of Oregon Commit, pose pour une photo à Anthem Hills Park, le lundi 22 février 2021, à Henderson. (Bizuayehu Tesfaye)
Jeté une courbe, ace devient créatif pour perfectionner son art
Tanner McDougal était à six matchs de sa saison junior à l'école secondaire Silverado lorsque le monde s'est arrêté.
Avec chaque terrain de baseball local fermé, il s'est appuyé sur les membres de sa famille pour l'aider à maintenir ses compétences de lanceur à jour. Son grand-père, un soudeur, a construit un monticule portable que McDougal a gardé dans la cabane à collations à Anthem Hills Park, où ses parents, Mike et Kristy, sont des officiers de la Paseo Verde Little League. McDougal, maintenant âgé de 18 ans, a utilisé l'engin pendant les trois premiers mois de la pandémie, le traînant chaque fois qu'il avait besoin d'une séance d'entraînement.
« J'ai pu sortir sans réfléchir et ne pas avoir à réfléchir et à jouer », dit-il. « Le baseball devient incroyablement difficile lorsque vous devez réfléchir et essayer de jouer en même temps. C'était presque comme un privilège d'aller jeter un enclos des releveurs, parce que je devais sortir de la maison.
L'engagement de l'Université de l'Oregon a utilisé le temps d'arrêt pour aller au gymnase d'une manière pour laquelle il n'aurait pas eu le temps pendant une année scolaire ordinaire. "J'ai commencé à travailler avec un préparateur physique et je suis devenu beaucoup plus fort, beaucoup plus gros et beaucoup plus rapide."
Il a également joué dans une équipe itinérante et a assisté à quelques vitrines, ce qui lui a valu plus de temps face aux éclaireurs qu'il n'en aurait probablement eu en jouant au Silverado. McDougal se décrit comme étant « super sous le radar » avant la pandémie. Il en est sorti avec une invitation au premier MLB Draft Combine, et il espère entendre son nom appelé lors du repêchage en juillet.
McDougal attribue au moins une partie de ce développement au fait de pouvoir travailler sur son jeu dans l'anonymat relatif de ces sessions avec son monticule portable.
« Je n’avais pas à m’inquiéter de tous les éclaireurs et de tout ça. Je pourrais simplement travailler et être meilleur dans mon métier », dit-il. "C'était un luxe à avoir, et je suis content de l'avoir eu."
