Un nouveau rapport de l'inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a révélé qu'environ 4 patients sur 10 de Medicare dans les maisons de soins infirmiers ont probablement contracté COVID-19 en 2020.

Les membres de la famille des personnes âgées décédées dans les maisons de soins infirmiers de COVID-19 organisent un rassemblement et demandent la démission ou la destitution du Gouverneur Cuomo, le 25 mars 2021 à Foley Square, New York. Le gouverneur de New York est accusé d'augmenter le nombre de décès chez les personnes âgées en renvoyant les personnes âgées malades dans leurs maisons de soins infirmiers, puis de sous-compter les décès qui en résultent en répertoriant le lieu du décès comme hôpital, plutôt que le centre pour personnes âgées où ils ont attrapé COVID. Un nouveau rapport montre que 4 patients Medicare sur 10 dans les maisons de soins infirmiers avaient probablement COVID-19 en 2020.

"Nous savions que cela allait être mauvais, mais je ne pense pas que même ceux d'entre nous qui travaillent dans ce domaine pensaient que ce serait si grave", a déclaré David Grabowski, professeur de politique de santé à Harvard et expert en soins de longue durée. Appuyez sur après avoir examiné le rapport.

"Ce n'étaient pas des individus qui allaient mourir de toute façon", a ajouté Grabowski. "Nous parlons d'un très grand nombre de décès en excès."

Les décès parmi les patients de Medicare dans les maisons de soins infirmiers ont augmenté de 32% l'année dernière au milieu de deux pics majeurs de cas de COVID-19. Le rapport comprenait des décès du début de 2020, ce qui en fait l'un des rapports gouvernementaux les plus complets à ce jour. L'assurance-maladie n'a pas exigé que les maisons de soins infirmiers signalent les cas de COVID-19 et les décès survenus avant le 8 mai.

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Les enquêteurs ont utilisé une méthode généralement acceptée pour estimer les décès « en excès » dans un groupe de personnes après un événement calamiteux. Il ne s'agissait pas d'examiner les certificats de décès individuels des patients de Medicare, mais de comparer les décès globaux parmi ceux dans les maisons de soins infirmiers aux niveaux enregistrés l'année précédente. La technique a été utilisée pour estimer les décès à Porto Rico après l'ouragan Maria en 2017 et à New York après la première vague de coronavirus au printemps dernier. Il n'attribue pas de cause de décès mais est considéré comme un baromètre d'impact.

Les taux de mortalité étaient plus élevés chaque mois l'année dernière par rapport à 2019. Le rapport a documenté deux pics ayant des implications particulières pour la politique gouvernementale et pour protéger les plus vulnérables lors de futures épidémies de maladies potentiellement mortelles. En avril de l'année dernière, un total de 81 484 patients Medicare dans des maisons de soins infirmiers sont décédés. Puis huit mois plus tard, après des fermetures et des efforts frénétiques pour étendre les tests – mais avant que les vaccins ne soient largement disponibles – les patients des maisons de soins infirmiers ont représenté 74 299 décès en décembre.

"Cela se produit longtemps après qu'il était clair que les maisons de soins infirmiers étaient particulièrement vulnérables", a déclaré Nancy Harrison, inspectrice générale régionale adjointe qui a travaillé sur le rapport. "Nous devons vraiment regarder cela. Pourquoi sont-ils restés si vulnérables?" Les enquêteurs fédéraux sont toujours en train de creuser pour essayer de documenter la chaîne des causes et des effets.

Dans une autre nouvelle découverte, le rapport a montré que les cas et les décès parmi les patients américains d'origine asiatique étaient suivis avec les impacts les plus graves observés chez les Noirs et les Latinos. En effet, les personnes inscrites à Medicare en Asie dans les maisons de retraite ont connu la plus forte augmentation des taux de mortalité, avec 27% de décès en 2020 contre 17% l'année précédente. Pour les Blancs, le taux de mortalité est passé à 24% en 2020 contre 18% en 2019, une augmentation significative mais pas aussi prononcée.

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Les taux de mortalité des patients hispaniques et noirs étaient de 23% l'année dernière, contre 15% en 2019.

Le bureau de l'inspecteur général a basé son analyse sur les données de facturation de Medicare. Il incluait également les patients des plans Medicare Advantage vendus par des assureurs privés. Bien que Medicare ne couvre pas les soins de longue durée, la grande majorité des patients des maisons de soins infirmiers sont des personnes âgées et Medicare couvre leurs besoins médicaux. Le rapport incluait à la fois les patients qui vivent dans des maisons de soins infirmiers ainsi que ceux temporairement dans un établissement de réadaptation.

L'économiste de la santé Tamara Konetzka de l'Université de Chicago, qui a également examiné le rapport pour AP, a déclaré que la construction d'une estimation à partir de certificats de décès individuels aurait été confrontée à une autre série de défis. Surtout dans la première vague de la pandémie, beaucoup de personnes décédées n'auraient pas nécessairement été testées pour COVID-19, par exemple.

"En examinant les décès en excès, vous pouvez vous éloigner de certains des problèmes de mesure et dire à quel point les choses étaient pires en 2020 qu'en 2019", a expliqué Konetzka, qui a témoigné devant le Congrès sur l'impact du COVID-19 dans les maisons de soins infirmiers.

Les découvertes de l'inspecteur général sur les Asiatiques mettent en lumière une énigme pour les chercheurs, a déclaré Konetzka. Les raisons de l'augmentation des cas et des décès chez les Noirs, les Hispaniques et les Asiatiques ne sont pas nécessairement liées à la race et à l'origine ethnique. Au lieu de cela, les patients des minorités peuvent être regroupés dans des foyers situés dans des communautés où les épidémies sont plus graves.

Le rapport a également révélé que les patients des maisons de soins infirmiers à faible revenu couverts par Medicare et Medicaid ensemble étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir contracté COVID-19. Le taux d'infection pour ce groupe a atteint 56% et 26% sont décédés.

Certains États ont subi les pires impacts. À la fin décembre, plus de la moitié des patients de Medicare dans les maisons de soins infirmiers du Connecticut, de l'Illinois, de la Louisiane et du New Jersey avaient ou avaient probablement COVID-19.

À travers les États-Unis, le coronavirus a trouvé des conditions idéales pour se propager parmi les patients fragiles des maisons de soins infirmiers vivant à proximité. De nombreux chercheurs pensent qu'il est probable que les membres du personnel ont involontairement introduit le virus des communautés environnantes.

Bien que les installations aient été fermées en mars de l'année dernière, les efforts du gouvernement pour aider ont été aléatoires. L'industrie s'est plainte de pénuries chroniques d'équipements de protection, y compris des articles de base comme des masques et des blouses.

L'administration Trump a initialement délégué la responsabilité des tests aux États avant de mobiliser tardivement davantage de ressources fédérales. Le HHS a ensuite jeté les bases des vaccinations sous l'administration Trump, et l'administration Biden a donné suite. À mesure que les taux de vaccination augmentaient, les cas dans les foyers de soins ont chuté, permettant aux établissements d'autoriser à nouveau les visites familiales.

Le pays ne peut pas encore avancer, a déclaré l'inspecteur général adjoint Harrison. "J'espère que COVID disparaîtra", a-t-elle déclaré. "Mais une fois que cela se produira, il y aura toujours des maladies infectieuses, et nous devons tous nous demander ce que nous pouvons faire pour protéger les résidents vulnérables des maisons de soins infirmiers à l'avenir."

© John Minchillo/AP Photo

Dans cette photo d'archive du 17 avril 2020, un patient est chargé dans une ambulance par des travailleurs médicaux d'urgence à l'extérieur du Cobble Hill Health Center dans le quartier de Brooklyn à New York. Les décès parmi les patients de Medicare dans les maisons de retraite ont grimpé de plus de 30% l'année dernière, avec deux poussées dévastatrices à huit mois d'intervalle, a rapporté mardi un chien de garde du gouvernement dans l'évaluation la plus complète à ce jour des ravages du COVID-19 parmi ses victimes les plus vulnérables. John Minchillo/AP Photo

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