Il y a quelques semaines à peine, le père de six enfants en Floride était sous respirateur avec une pneumonie Covid-19 dans les deux poumons. Comme la plupart des Américains hospitalisés avec Covid-19, Walker n'a pas été vacciné.

Mais "tous les lits sont occupés par des victimes de Covid recevant également un traitement ECMO", a déclaré Susan Walker à l'époque.

Après 169 hôpitaux, un père a finalement reçu les soins Covid-19 dont il avait besoin – et a fait changer d'avis des dizaines de sceptiques

"Alors maintenant, nous cherchons désespérément en dehors de l'État juste un hôpital pour l'emmener."

Ce qui s'est passé ensuite a stupéfié les marcheurs, sauvé la vie de Robby et a peut-être épargné la souffrance à d'innombrables autres familles.

Le virus "se propage comme une traînée de poudre"

Personne ne sait exactement quand ni où Robby Walker a été infecté.

"Nous pensons que cela s'est produit le week-end du 4 juillet", a déclaré Susan. Un parent et un ami sont venus nous rendre visite et les festivités familiales ont inclus plusieurs sorties, notamment dans un restaurant intérieur.

Mais personne dans la famille n'a été vacciné.

Susan avait été testée positive pour Covid-19 en décembre et supposait que ses anticorps la protégeraient.

D'autres membres de la famille s'inquiétaient de savoir s'ils pourraient avoir des effets secondaires à long terme des vaccins – même si les médecins disent que les effets secondaires les plus graves de l'histoire des vaccins ont tous été identifiés dans les deux mois. Et la famille avait un faux sentiment de sécurité car de plus en plus d'entreprises rouvraient complètement.

"Notre État s'était ouvert. Moins de gens portaient des masques, pensant que les choses revenaient à la normale", a déclaré Susan.

"Nous avons baissé la garde. et puis nous avons été pris au dépourvu."

En quelques jours, Robby a développé une fièvre et a été testé positif pour Covid-19.

Peu de temps après, 11 autres membres de la famille et amis ont fait une excursion en bateau. Les 11 d'entre eux ont été infectés, a déclaré Susan.

"Cela s'est propagé comme une traînée de poudre", a-t-elle déclaré.

Susan n'est pas tombée malade cet été. Mais elle dit que son fils, son beau-frère, son cousin et la fiancée de son cousin ont tous contracté le Covid-19.

Deux mois plus tard, le beau-frère de Susan, 51 ans, a toujours du mal à respirer normalement – ​​toussant fréquemment et luttant pour reprendre son souffle, a-t-elle déclaré.Mais c'est son mari de 52 ans qui a le plus souffert.

La fièvre s'était transformée en pneumonie dans les deux poumons et il a été transporté d'urgence aux urgences.

Le 25 juillet, Robby a appelé sa femme depuis son lit d'hôpital et lui a dit qu'il avait pris une décision déchirante.

"Il avait signé les papiers pour être intubé", a déclaré Susan.

Certains patients de Covid-19 qui sont mis sous ventilateurs ne survivent pas à la maladie. Leurs derniers appels à leurs familles avant l'intubation sont les derniers.

"Il a pleuré et m'a juste dit à quel point il regrettait de ne pas avoir été vacciné", a déclaré Susan. "Et il m'a supplié d'aller me faire vacciner."

Elle l'a fait. Elle a également commencé une mission à travers le pays pour sauver la vie de son mari.

Suppression après 169 hôpitaux dans plusieurs États

Dix jours après l'intubation de Robby, un médecin a dit à Susan que son mari "n'allait probablement pas sortir de l'hôpital".

"Quand ils m'ont dit qu'il était mourant, je ne l'ai tout simplement pas accepté", a-t-elle déclaré.

Susan a posé des questions sur la possibilité d'une transplantation pulmonaire, mais a appris que la liste d'attente pour les poumons est longue en raison de l'afflux de patients Covid-19, a-t-elle rappelé.

Une autre option était l'ECMO : l'oxygénation extracorporelle par membrane. L'ECMO peut parfois être utilisé en dernier recours pour les patients Covid-19 gravement malades - en prélevant le sang du corps, en éliminant le dioxyde de carbone et en ajoutant de l'oxygène au sang, puis en pompant le sang dans le corps afin que le cœur et les poumons réels puissent avoir une chance de récupérer.

Mais avec le récent afflux de patients Covid-19 hospitalisés en Floride, la disponibilité de l'ECMO pour Robby était rare, voire inexistante.

"Nous avons fouillé tous les hôpitaux du sud de la Floride au nord de la Floride", a déclaré Susan début août.

Les membres de la famille ont donc créé une liste d'hôpitaux à appeler et à voir si quelqu'un disposait d'un ECMO.

Susan a commencé la recherche en cherchant sur Google "Hôpitaux ECMO en Floride". Puis la Géorgie. Louisiane. Alabama. Virginie.

La famille a appelé 169 hôpitaux. Personne n'a pu prendre Robby.

craignant que Robby ne soit à court d'options. Mais un médecin du Connecticut a vu son entretien et a eu une idée.

Un voyage risqué de 1 200 milles

"Je viens de cliquer dessus et de le regarder et … c'était assez convaincant", a déclaré Gallagher, chef de la chirurgie cardiothoracique à Trinity Health of New England.

Les chirurgiens cardiothoraciques opèrent des maladies de la poitrine, y compris du cœur et des poumons. Au moment où les patients de Covid-19 atteignent Gallagher, ils sont généralement dans un état critique – et ont parfois besoin d'ECMO.

Il a transmis l'interview de Susan au perfusionniste en chef, qui dirige les machines ECMO, et a décidé d'essayer d'amener Robby Walker dans le Connecticut. En quelques heures, Susan était au téléphone avec l'hôpital - où le traitement ECMO convoité et un lit avec personnel étaient disponibles.

Mais le voyage de la Floride au Connecticut était ardu. Robby a été intubé et placé sur un vol médical spécialement équipé.

Susan n'a pas été autorisée à voler avec lui, alors elle a conduit 22 heures jusqu'au Connecticut, espérant que son mari serait toujours en vie quand elle y arriverait.

"C'était un peu mon Je vous salue Marie parce que si je n'avais pas pris le risque, ils n'auraient tout simplement pas eu d'autre choix que de le laisser là et de voir ses organes échouer un par un", a déclaré Susan.

Robby a survécu au voyage de 1 200 milles et a commencé un traitement ECMO à l'hôpital St. Francis de Hartford. Gallagher était là pour l'aider à le soigner.

"Nous mettons les tubes - ils s'appellent des canules. Un tube draine le sang, généralement de la jambe", a déclaré le médecin.

"Et puis (le sang) est réinjecté par la machine ECMO à travers, généralement, la veine jugulaire, de nouveau dans la zone autour du cœur."

C'était un spectacle choquant pour Susan.

"Quand je suis entré dans la chambre d'hôpital pour voir deux tubes de 20 pieds de long, retenant son sang à l'extérieur de son corps – la vue de cela était comme :" Oh, Seigneur, qu'est-ce que j'ai fait? "", a-t-elle déclaré.

Robby a passé 22 jours sur ECMO et Susan a passé autant de temps avec lui qu'elle le pouvait.

Elle a fait la connaissance de la famille d'un patient voisin de Covid-19 qui était plus jeune que Robby. Ce patient est décédé peu après.

"Je suis assise dans la chambre d'hôpital et j'écoute juste, vous savez, la porte à côté de Robby", a-t-elle déclaré. "La famille entre en criant et en pleurant. Je pleure. C'est juste dévastateur."

Puis, le 2 septembre, Robby Walker a été retiré du traitement ECMO. Son cœur et ses poumons ont de nouveau pu le soutenir.

Il semblait que le père de six enfants survivrait – en grande partie grâce au médecin qui est tombé sur l'interview de Susan et a décidé de l'aider.

Sans Gallagher, "Je serais probablement assise devant une pierre tombale", a déclaré Susan.

Le traitement ECMO ne garantit pas la survie, a déclaré Gallagher. Dans son hôpital, environ 50% à 60% des patients Covid-19 qui suivent une ECMO survivent.

Mais sans ECMO, a-t-il déclaré, Robby Walker n'aurait probablement pas survécu.

De l'hésitation au vaccin à l'insistance au vaccin

Robby Walker a perdu 50 livres alors qu'il était hospitalisé avec Covid-19. Après des semaines d'érosion musculaire, l'ancien propriétaire d'une entreprise de construction solide qui s'exerçait quotidiennement au gymnase a maintenant du mal à se lever.

"Nous venons de commencer la thérapie physique cette semaine", a déclaré Robby jeudi. "Je peux déjà faire la différence par rapport à la semaine dernière."

Il est devenu ému lorsqu'il a expliqué à quel point Susan et d'autres membres de la famille ont travaillé dur pour lui trouver un traitement qui lui sauve la vie.

"Je ne pourrais pas être plus fier d'elle", a déclaré Robby en pleurant. "Elle est mon héros."

Il a également crédité Gallagher et le perfusionniste en chef d'avoir rendu son rétablissement possible.

Et maintenant qu'il peut à nouveau parler, Robby a fait une demande très claire, Susan a dit :

"Mon mari a décidé quand nous rentrerons à la maison … si vous n'êtes pas vacciné, vous n'allez pas le contourner."

Robby a déclaré qu'il était préoccupé par la possibilité d'être à nouveau infecté.

"Nous avons parlé de mettre un panneau sur la porte d'entrée : 'Si vous n'êtes pas vacciné, vous ne pouvez pas entrer. Nous parlerons dans la cour'", a déclaré Robby.

Il préférerait également que les visiteurs portent des masques. Parce que ses poumons sont cicatrisés, il pourrait ne pas être capable de bien gérer une autre maladie – que ce soit Covid-19, la grippe ou tout autre virus.

L'épreuve de la famille a inspiré au moins 60 amis, famille et collègues à se faire vacciner contre le Covid-19, a déclaré Susan.

April Torri et son mari n'étaient "pas des anti-vaccins", a-t-elle déclaré. Mais ils étaient inquiets après qu'un parent d'un ami de la famille ait commencé à trembler une semaine après sa vaccination en mars. Torri a déclaré que la famille pense que c'est le résultat de la vaccination, bien que la cause ne soit pas certaine.

"Mon mari et moi avons dit: 'Non, nous ne sommes pas (se vaccinés). Nous ne le savons pas. Cela n'arrivera pas", a déclaré Torri, un ami de Robby et un employé de l'entreprise de titres immobiliers de Susan..

"Nous étions un 'non non non non non non.' Et puis Robby est arrivé. Cela nous a fait réfléchir à deux fois.

Et depuis que Robby a été hospitalisé, deux amis de longue date de leur ville natale de Clermont, en Floride, sont décédés de Covid-19, a déclaré Torri.

Tous deux avaient moins de 50 ans. Ni l'un ni l'autre n'était vacciné.

Un ami de 46 ans est décédé plus tôt ce mois-ci. "Cela m'a secoué", a déclaré Torri. "Je venais de la voir il y a quelques semaines. Cela l'a définitivement prise très vite."

Torri et son mari se sont donc fait vacciner. Leur fils de 21 ans aussi. "Aucun de nous n'a eu d'effets négatifs (effets secondaires)", a déclaré Torri.

À d'autres qui hésitent à se faire vacciner comme elle l'était avant que Robby ne tombe malade, "Je dirais de faire vos recherches", a déclaré Torri.

"J'ai l'impression que la preuve est dans les chiffres", a-t-elle déclaré. "Pour moi et ma famille, je veux être là pour longtemps."

Le sort de Robby a également inspiré une amie de longue date, Jo Lynn Nicholson, à vacciner ses fils, maintenant âgés de 14 et 17 ans.

Nicholson a eu Covid-19 en décembre et a décidé de se faire vacciner plus tôt cette année.

"Je ne savais pas grand-chose sur la nouvelle variante (Delta), mais je savais que les gens étaient à nouveau infectés", a-t-elle déclaré.

Mais comme certains parents, elle ne pensait pas avoir besoin de vacciner ses enfants contre le Covid-19.

Ensuite, l'état de Robby s'est rapidement détérioré. Et sur le chemin pour rendre visite aux parents âgés de Nicholson, son fils aîné Caden a commencé à montrer des symptômes bénins.

Peu de temps après le voyage, Caden et ses deux grands-parents ont été testés positifs pour Covid-19.

"Avoir Robby avoir ce Delta, puis mon fils l'avoir et le donner à mes parents … Je me suis dit:" Oh mon Dieu, je ne peux pas faire en sorte que ce qui est arrivé à Robby arrive à ma famille ou à mes enfants. ""

Elle a rapidement emmené ses fils se faire vacciner – et pas seulement pour leur propre santé. Nicholson voulait minimiser le risque que ses enfants transmettent accidentellement le virus à d'autres et provoquent une pénurie de ressources hospitalières – tout comme Robby l'a fait.

Avec autant de patients Covid-19 dans les hôpitaux, elle est particulièrement inquiète que son jeune de 17 ans ait un accident de voiture.

"S'il avait un accident, il n'aurait pas les soins de santé … parce qu'ils n'ont pas la chambre et ils n'ont pas le personnel", a déclaré Nicholson.

"Et cela me fait plus peur que tout avec mes enfants en ce moment."

Avec le recul, Nicholson a déclaré qu'elle ne regrettait pas d'avoir fait vacciner ses enfants.

"Le seul regret que j'ai, c'est de ne pas l'avoir fait plus tôt", a-t-elle déclaré. "La seule chose que je puisse faire pour aider ce qui se passe en ce moment est de les faire vacciner et de faire attention."