Au cours de la semaine dernière, au moins six Australiens sont rentrés chez eux non infectés pour acquérir le coronavirus alors qu'ils étaient en quarantaine dans des hôtels de Sydney et de Perth.
Un voyageur a quitté un hôtel après 14 jours de quarantaine et s'est déplacé autour de Perth pendant cinq jours avant de prendre un vol pour Melbourne, où il a été testé positif au Covid-19. Cela a conduit à un confinement de trois jours à l'échelle de la communauté à Perth et Peel.
À présent, tout cela se sent assez répétitif. Depuis qu'une affaire Covid a été divulguée au Peppers Hotel d'Adélaïde en novembre, il y a eu 16 fuites à Melbourne, Sydney, Brisbane, Adélaïde et Perth.
Alors que la plupart ont conduit à de faibles nombres de cas dans la communauté, la fuite de Sydney en décembre a conduit au cluster Avalon, qui a infecté 151 personnes. Et bien sûr, plus tôt dans la pandémie, l’infection du personnel de deux hôtels de quarantaine de Melbourne a conduit à la tristement célèbre deuxième vague de Victoria.
Alors, qu'est-ce qui ne va pas dans la quarantaine des hôtels en Australie, et est-il enfin temps de le déplacer hors des villes?
Pourquoi la quarantaine de l'hôtel échoue-t-elle?
La mise en quarantaine supervisée a été mandatée par le gouvernement fédéral le 28 mars de l'année dernière. Les gouvernements des États et des territoires n'ont eu que quelques jours pour mettre en place des systèmes de quarantaine dans les hôtels.
La juge Jennifer Coate a cité ce bref avis comme l'un des facteurs qui ont conduit à l'échec du système à Victoria dans le rapport d'enquête sur la quarantaine des hôtels.
Mais nous avons eu le temps maintenant de bien faire les choses - et ce n’est toujours pas le cas. Surtout, bien qu’elle ait été mandatée par le gouvernement fédéral, il n’existe pas de norme nationale sur la mise en œuvre de la quarantaine.
En 2020, les précautions étaient axées sur la prévention de la transmission par de grosses gouttelettes et surfaces respiratoires. Cela a été réalisé en assurant une distance physique en obligeant les clients de l'hôtel à rester dans leur chambre, en fournissant au personnel des masques chirurgicaux et en donnant un désinfectant pour les mains aux clients et au personnel.
Cependant, une enquête sur la violation de l'hôtel Peppers a révélé qu'elle s'était probablement produite par transmission aérienne. Il s'agit de très minuscules gouttelettes contaminées par le virus qui traînent dans l'air plus longtemps et se propagent davantage.
Deux fuites dans les hôtels Park Royal et Holiday Inn Airport de Melbourne en février étaient également très probablement causées par une transmission aérienne.
La transmission récente entre les résidents des chambres adjacentes de deux hôtels de Sydney et de l'hôtel Mercure de Perth ne peut s'expliquer que par la transmission aérienne.
Un invité en quarantaine à l'hôtel Holiday Inn près de l'aéroport de Melbourne est transféré dans un nouvel emplacement le 10 février après une fuite de Covid à l'hôtel. Photographie : Luis Ascui / AAP
Les politiques n'ont pas suivi
Les preuves suggérant que la transmission aérienne est responsable de la majorité de la transmission au sein du système de quarantaine des hôtels australiens continuent de s'accumuler. Les deux principales mesures pour éviter cela sont une meilleure ventilation et le port d'un équipement de protection individuelle (EPI) approprié par le personnel.
En préparant cet article, j'ai passé en revue les politiques de chacun des six États sur la base d'informations sur les sites Web des services de santé et de communiqués de presse. J'ai trouvé des différences significatives entre les états.
L'Australie-Méridionale et Victoria étaient similaires en ce sens que les deux États avaient effectué des audits de ventilation dans les hôtels. Cependant, SA n'a évalué que son médi-hôtel désigné Tom’s Court (où logent les patients positifs à Covid), tandis que Victoria a évalué chaque chambre d'hôtel et, si nécessaire, a apporté des modifications pour s'assurer que ces chambres ont une «pression négative». Cela signifie que lorsque la porte est ouverte, l'air circule vers l'intérieur plutôt que vers l'extérieur.
La quarantaine est notre première ligne de défense contre le virus. Il doit être efficace à 100%L'Australie-Occidentale a effectué un audit de ventilation en mars et a constaté que le Mercure présentait un risque élevé. Mais aucune mesure n’a été prise à temps pour empêcher la transmission d’une pièce à l’autre.
Il n'y a aucune preuve publique suggérant que les trois autres États ont mené des audits de ventilation.
En Australie-Méridionale, dans les zones désignées orange et rouge des hôtels, le personnel doit porter des masques respiratoires tels que N95 et P2. À Victoria, tout le personnel dans les zones ouvertes doit porter un masque N95 et un écran facial. Dans les autres États, le personnel reçoit des masques chirurgicaux, qui ne protègent pas aussi efficacement contre la propagation aérienne que les masques respiratoires.
le nombre de fois que les clients sont testés varie considérablement - quatre fois à Victoria, trois en Australie-Méridionale et deux fois dans d'autres États.
Ceci est important car dans un État comme la Nouvelle-Galles du Sud où les tests sont effectués les jours 2 et 12, les invités dont le test est négatif le deuxième jour peuvent incuber le virus, puis devenir positifs et être infectieux pendant 10 jours avant d'être identifiés.
Quel est l’avenir de la quarantaine dans les hôtels?
Alors que les cas de Covid-19 augmentent dans le monde, une proportion croissante de voyageurs de retour seront infectés. Au 27 avril, il y avait 255 cas actifs dans tout le pays en quarantaine hôtelière.
Compte tenu du nombre élevé de cas dans le monde et de la lenteur du déploiement des vaccins dans la plupart des pays, l'Australie aura besoin d'une quarantaine supervisée pendant un certain temps, probablement jusqu'en 2023.
L'installation de Howard Springs dans le Territoire du Nord est idéale. Des cabines de plain-pied, des systèmes de climatisation séparés, des vérandas extérieures et un hôpital à proximité le rendent adapté. Et il n'y a eu aucune fuite malgré un nombre élevé de résidents infectés.
Le personnel de l'installation de quarantaine de Howard Springs à Darwin effectue un exercice d'EPI. Photographie : Glenn Campbell / EPAIl est maintenant temps d’investir dans des installations similaires dans chaque État et territoire. La quarantaine est notre première ligne de défense contre le virus. Il doit être efficace à 100% pour maintenir notre statut durement gagné de zéro cas de Covid communautaire. Cette réalisation est ce qui nous a mis dans la position enviable d'une économie en croissance et d'un public presque revenu à sa qualité de vie d'avant la pandémie.
En attendant, les hôtels de quarantaine dans chaque juridiction doivent adhérer à des normes cohérentes et fondées sur des preuves. Le Comité principal australien de la protection de la santé devrait se réunir de toute urgence pour élaborer un code de pratique national, qui doit traiter efficacement la transmission aérienne en veillant à la ventilation et en fournissant des masques respiratoires et des écrans faciaux à tout le personnel travaillant dans des zones ouvertes.
Compte tenu du taux de fuites de quarantaine au cours des six derniers mois, sans amélioration, le système verra probablement plus d'une douzaine de fuites supplémentaires d'ici octobre, causant de fréquentes perturbations dans nos vies. L'impact sur l'économie et la confiance du public sera incommensurable.
Cet article a été initialement publié par The Conversation. Michael Toole est professeur de santé internationale au Burnet Institute
