Par Amy Norton HealthDay Reporter
(HealthDay)
Le virus qui alimente la pandémie de COVID-19 pourrait devenir une simple nuisance causant des reniflements au cours des 10 prochaines années, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont souligné que la projection est basée sur des modèles mathématiques et non sur une prédiction en boule de cristal.
Mais, disent-ils, étant donné ce que l'on sait de la réponse immunitaire humaine au SRAS-CoV-2 - le virus qui cause le COVID-19 - il est possible que l'agent pathogène devienne «juste un autre coronavirus saisonnier».
"La première vague est terrible parce que vous avez un virus auquel personne n'a encore été exposé", a déclaré Fred Adler, chercheur principal de l'étude.
Mais à mesure que de plus en plus de personnes sont exposées - au virus lui-même ou aux vaccins - le système immunitaire humain s'adaptera et la gravité typique du COVID-19 pourrait diminuer, a déclaré Adler.
Lorsque les gens ont un cas bénin, a-t-il expliqué, ils ont tendance à «répandre» moins de virus, ce qui devrait signifier moins de particules infectieuses qui peuvent être transmises à d'autres.
En d'autres termes, les cas bénins pourraient simplement causer d'autres cas bénins, a déclaré Adler, professeur de mathématiques et de sciences biologiques à l'Université de l'Utah à Salt Lake City.
L'idée que le SRAS-CoV-2 pourrait rejoindre les rangs des virus du rhume ordinaires n'est pas nouvelle. D'autres études de modélisation ont mis en évidence cette possibilité.
Et en fait, il existe un précédent historique possible pour ce scénario, a déclaré Adler.
Quelques coronavirus circulent depuis longtemps parmi les humains, ne causant généralement rien de pire qu'un rhume, et souvent aucun symptôme.
Grâce à des analyses génétiques, les chercheurs ont découvert que l'un de ces coronavirus - appelé OC43 - pouvait être passé de la vache à l'homme dans les années 1880, a déclaré Adler.
Ce moment est intriguant, a-t-il noté, car une pandémie connue sous le nom de «grippe russe» a balayé le monde à partir de 1889, tuant finalement environ 1 million de personnes.
Comme son nom l'indique, cette maladie était supposée être la grippe. Mais, a déclaré Adler, les preuves suggèrent que cela pourrait en fait avoir été causé par le coronavirus sauteur d'espèce - un coronavirus qui n'est plus tard devenu qu'une nuisance saisonnière.
Pour l'étude en cours, récemment publiée dans la revue Viruses, Adler et ses collègues ont créé des modèles mathématiques en utilisant des preuves sur la réponse immunitaire humaine au SRAS-CoV-2.
Un élément est le fait qu'il y a probablement une «réponse à la dose» entre l'exposition au virus et la gravité du COVID-19 : une exposition à moins de particules virales signifie un cas plus bénin. De nombreuses personnes, par une infection ou une vaccination antérieure, maintiendront un certain degré d'immunité qui les protège contre les COVID sévères tout en limitant leur excrétion de particules virales.
Adler a déclaré qu'un autre "élément clé" concerne les enfants: il est clair qu'ils ne sont généralement que légèrement malades avec le COVID-19. Ainsi, même lorsque les bébés naissent et qu'il y a une population nouvellement exposée au SRAS-CoV-2, ils peuvent être une source d'infections légères et «à faible excrétion».
Ensemble, les modèles des chercheurs suggèrent que ces facteurs pourraient pousser le SRAS-CoV-2 vers «l'avirulence», ce qui en ferait juste un coronavirus ordinaire dans les 10 prochaines années.
«L'espoir», a déclaré Adler, est qu'il ne nécessiterait plus de vaccin.
Cette trajectoire est possible, mais d'autres aussi, a déclaré Jeffrey Shaman, professeur de sciences de la santé environnementale à la Columbia University Mailman School of Public Health de New York, qui a examiné les résultats.
Au lieu de devenir juste un autre coronavirus "wimpy", a déclaré Shaman, le SRAS-CoV-2 pourrait évoluer vers quelque chose comme la grippe saisonnière : relativement bénin chez la plupart des gens, mais une cause d'hospitalisations et de décès chez les personnes âgées et celles souffrant de certaines conditions médicales.
Shaman a averti que l'étude actuelle est une «exploration de la façon dont cela pourrait se dérouler» et que personne ne peut prédire l'avenir.
"Malheureusement", a-t-il dit, "nous devons juste vivre cela."
Une statistique importante à surveiller, a noté Shaman, sera la proportion de personnes diagnostiquées avec COVID qui en meurent.
À ce stade, il existe encore de nombreuses inconnues, y compris la durée de la protection contre les vaccinations et une infection antérieure par le SRAS-CoV-2. Il existe également des variantes nouvelles et plus contagieuses qui sont apparues à mesure que la pandémie se prolongeait.
Mais, a déclaré Adler, ce ne sont pas seulement les virus qui changent: le système immunitaire humain apprend et s'adapte - comme le souligne le principe de la vaccination.
Adler a noté qu'il existe plus de 100 rhinovirus qui mutent constamment mais provoquent principalement des nez qui coule et une toux. Ce qui sera essentiel pour toutes les variantes du SRAS-CoV-2, a-t-il déclaré, est de savoir si elles sont suffisamment différentes pour tromper notre système immunitaire.
"Les gens veulent savoir : quand pouvons-nous arrêter de nous en préoccuper?" Dit Shaman. "Eh bien, nous ne savons pas."
Mais, a-t-il ajouté, "j'espère que cela s'installera dans quelque chose de beaucoup moins perturbateur pour nos vies."
SOURCES : Fred Adler, PhD, professeur, mathématiques et sciences biologiques, Université de l'Utah, Salt Lake City; Jeffrey Shaman, PhD, professeur, sciences de la santé environnementale, Columbia University Mailman School of Public Health, New York; Virus, 7 mai 2021, en ligne
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